托克斯小姐居住在一座黑暗的小房屋里，这座房屋在英国历史中某一个遥远的时期被挤进这个城市西端的一个豪华的地区。它在那里像一个穷亲戚一样，座落在从拐角通出去的那条大街的阴影之中，被一座座宏伟的邸宅冷漠地藐视着。它实际上不是在一个院子里，也不是在一个围场中，而是在通衢大道之外的一个最萧条的地方，远处传来接二连三的敲门声都会使这里胆战心惊，惶惶不安。这个偏僻的地方称为公主广场，它的铺石路缝中长出了青草；在公主广场中有一个小的公主教堂，钟声从那里当当地传出；星期天到那里去参加祈祷仪式的有时达二十五人之多。那里还有公主纹章，优秀的步兵常去参观。在公主纹章前面的围栏内放着一顶轿子，可是据人们记忆，从来没有被抬出到外面来过；在天气晴朗的上午，在围栏上面每一条横木的顶上摆着一个白镴壶，作为装饰；横木总共四十八条，因为托克斯小姐常常数它们。

    除了托克斯小姐的房屋外，公主广场上还有另一座私人房屋；不用说，它也有两扇很大的门，门上也有一对很大的狮子头形状的门环；这门从来不曾在什么情况下开过，人们猜想，它是一个通向什么人的马厩的废弃不用的入口。确实，在公主广场的空气中是可以闻到马厩的气味的。从托克斯小姐的卧室（它在房屋的后面）望出去，可以望到马店的外景；马夫们在那里不论从事哪一种工作，总是连续不断地发出兴奋的吆喝来伴随自己。马车夫和他们老婆、孩子的最适合家里穿着和最隐蔽的衣裤通常都像麦克佩斯的旗帜一样，悬挂在外面的墙上①。公主广场的这另一座房屋由一位过去当过男管家、现已退休、并已与一位女管家结婚的男子承租；他把一些带家具的房间转租给一位单身的绅士，也就是说，一位面孔像木头一样没有表情，脸色发青的陆军少校；他的眼睛从脸上鼓出，托克斯小姐对这一点表示赏识，她本人曾说它“有些真正的军人气概”。他和她之间偶尔交换交换报纸和小册子，这种柏拉图式的互通款曲②是通过少校的一位黑肤色的仆人作为中间媒介来实现的，托克斯小姐甘心乐意地把这位仆人划为“本地人”，而并没有把他与任何地理概念相联系。

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    ①见莎士比亚著名悲剧《麦克佩斯》第五幕第五场：

    麦克佩斯：“把我们的旗帜挂在城墙外面；……我们这座城堡防御得这样坚强，还怕他们围攻吗？……”

    ②指精神恋爱。

    也许，从来没有比托克斯小姐家的穿堂与楼梯更小的穿堂与楼梯了。也许，从上到下，总的来说，它是英国最不舒适的小房屋，也是形状最歪歪扭扭的。但是这时托克斯小姐就会说，它坐落在一个什么地方呵！冬天屋子里很少有亮光；在一年最好的时光中也见不到太阳；空气是根本谈不上的；街道交通也是不用提了。但是托克斯小姐仍然会说，想一想它是坐落在什么地方呵！脸色发青、眼睛从脸上鼓出的少校也是这么说的；他对公主广场感到自豪；他在俱乐部里，不论什么时候，只要可能，就高兴把谈话转到与住在通过拐角的大街上的大人物有关的一些事情上；他会得意洋洋地说，他们是他的邻居。

    托克斯小姐所住的这座黑暗的房屋是她自己的房屋；这是她的小金盒中的那颗没有光泽的眼睛的已故的主人立了遗嘱，赠送给她的；他有一幅头上撒了粉、留着辫子的小小的肖像画，如今已成为与壁炉架另一端上面的水壶支架保持平衡的物品。大部分家具都是男人们头上撒粉和留辫子时期的家具，包括一个饭菜加温器，它经常疲劳无力，伸开四条细弱的罗圈腿，挡住人们的道路；还有一个已陈旧过时的大键琴，琴上制造者的姓名周围画着一环香豌豆，作为装饰。

    虽然白格斯托克少校已经到达纯文学中所称的盛壮之年，现正走着下坡路；他几乎没有脖