看，对他的前途一定会格外关心的。如果说船长对他自己的结论暗中还有什么怀疑的话，那么他毫不怀疑，这些结论对安定仪器制造商的心情是十分有利的。因此他就利用了这样一个大好时机，把去西印度群岛的消息作为一件破格提升的待遇，透露给他的老朋友；声称如果他有钱的话，那么他就将慷慨解囊，为沃尔持的长远利益拿出十万英镑；他相信这一笔投资一定会产生可观的赢利。

    所罗门·吉尔斯听到这个消息，起初晕头转向，目瞪口呆；它像晴天霹雳般地打进了小小的后客厅，粗暴地破坏了炉边安宁的气氛。可是船长在他昏花的眼睛前面展示出一幅黄金般灿烂的前景，十分神秘地暗示惠廷顿式的前程；对沃尔特刚刚告诉他们的事情大事宣扬它的重要意义，满怀信心地把它用来说明他的预言已开始得到证实，在实现可爱的佩格姑娘的传说方面已迈出了重大的一步。——所有这一切把老人弄得心迷意乱，糊里糊涂。沃尔特也假装充满了希望和热忱，确信他不久就会回来，同时为了支持船长，他富于表情地摇晃着脑袋，搓着手，因此所罗门起初望望他，然后又望望卡特尔船长，开始想到，他该欣喜若狂才好呢。

    “可是，你们知道，我已经落在时代后面了，”他辩解地说道，一边紧张不安地用手从上到下摸着他外衣上一排发亮的钮扣，然后又从下到上摸回去，仿佛它们是念珠似的，他正把它们连数两遍；“我宁愿让我亲爱的孩子留在这里。这肯定是过时的想法了。他过去总是喜爱海，他——”他闷闷不乐地望着沃尔特说，“他高兴去。”

    “所尔舅舅！”沃尔特迅速地喊道，“如果你这样说的话，那么我就·不·想去了。是的，卡特尔船长，我不想去了。如果舅舅以为我能高高兴兴地离开他的话（即使我就要走马上任，去当西印度群岛的总督），那么这句话就足够了。我将寸步不离地守在这里。”

    “沃尔，我的孩子，”船长说，“别着急！所尔·吉尔斯，请看看您的外甥吧！”

    船长的钩子威严地移动着，老人的眼睛跟随着它，看到了沃尔特。

    “有一条船就要出航，”船长文思大发，举了一个动人的比喻，“要在这条船上不可磨灭地写上一个什么名字呢？是写盖伊号呢？还是，”船长提高了声音，提醒大家注意，“还是写吉尔斯号呢？”

    “内德，”老人把沃尔特拉到他的身旁，亲切地挽着他的胳膊，说道，“我知道。我知道。我知道沃尔特总是更多地考虑我，而很少考虑他自己。这一点我心里是明白的。我说他高兴去，我的意思是说，我希望他高兴去。嗯，内德，你听着，还有沃利，亲爱的，你也听着，这是我意想不到的新消息；我怕我落在时代的后面，而且贫穷可怜；这就是根本的原因。现在，请你们告诉我，这对他是不是真的是个好运气？”老人忧虑不安地从这一位望到另一位，说道，“千真万确是那样吗？如果这对沃利的前程真是有利的话，那么我自己几乎什么都能迁就，但是我不愿意沃利为我而牺牲自己或者对我隐瞒什么。你，内德·卡特尔”！老人眼睛直瞪着船长，瞪得这位外交家局促不安，“你对你的老朋友老实吗？说出来，内德·卡特尔背后有什么瞒着我？他该不该去？你怎么先知道的，为什么能先知道？”

    由于这是一场骨肉情谊与自我牺牲的竞赛，船长感到宽慰的是，沃尔特这时进来插话，取得了无限的效果。他们两人一刻不停地交谈着，使老所尔·吉尔斯多少安下心来；或者说得确切些，把他弄得稀里糊涂，一切都不明白，甚至连离别的痛苦他也不能清楚地感觉到了。

    他没有多少时间来衡量这件事情，因为第二天，沃尔特就从经理卡克先生那里接到有关出发和服装用品的必要指令，同时还得悉，“儿子和继承人”号将在两星期或最迟晚一、两天内开航。沃尔特故意把