家受到接待的。由于她是个举止得当、很有礼貌的人，对那个可怜的婴儿又表示喜爱，所以我允许她，可以说是我鼓励她，跟我妹妹一道，经常不断地到我家来拜访，并逐渐地跟这个家庭建立了一种亲近融洽的关系。我，”董贝先生说，他的声调是作出重大的、有价值的让步的人才会有的，“我尊敬托克斯小姐。她很殷勤地在我家里帮了很多小忙，也许这些都是鸡毛蒜皮、微不足道的小忙，少校，但不应当因为这个缘故而贬损它们。我希望我有幸能在我的力量所及的范围内给予注意和关切，以表示感谢。我认为我自己就是多亏了托克斯小姐，少校，”董贝先生轻轻地挥着手，接下去说道，“才有幸跟您相识的。”

    “董贝，”少校激昂地说道，“不，不，先生！约瑟夫·白格斯托克不能不对这种说法提出异议。您认识老乔，先生，以及老乔认识您，先生，根源都是由于一位高贵的人，先生，一位卓越非凡的人儿，先生，”少校说道，一边显露出内心痛苦斗争的表情；要做到这一点在他是不难的，因为他这一生都是在跟各种中风的症候作斗争；“董贝，我们是通过您的男孩子而相互认识的。”

    董贝先生听到他的这句暗示似乎很受感动（很可能少校有意指望他会这样）。他低垂着眼睛，叹了一口气；少校呢，猛烈地振作起精神；当提到他觉得他本人有危险陷入那种痛苦心情时，他再次说，这是个弱点，没有什么能诱使他向它屈服。

    “我们的朋友与我们之间的认识只有间接的关系，”少校说道，“凡是属于她的功劳，乔·白是乐意给她的，先生。尽管如此，夫人，”他接着说，一边抬起眼睛，越过公主广场，望过去，这时可以看见托克斯小姐正在窗口浇花，“您是个女流氓，夫人，您的野心无耻到了极点。如果这仅仅使您自己滑稽可笑，夫人，”少校向一无所知的托克斯小姐摇晃着脑袋说道，这时他那鼓鼓的眼睛好像要跳向她身上去似的，“您满可以痛痛快快地那样做，我敢向您保证，白格斯托克决不会有任何反对。”这时少校可怕地哈哈大笑，连耳朵尖和头上的血管都震颤起来了，“可是，夫人，”少校说道，“当您损害别人，而且损害的是宽宏大量、毫无猜疑的人，来报答他们对您屈尊俯就的厚意，那么您就叫老乔身上的血液沸腾起来了。”

    “少校，”董贝先生红着脸说道，“我希望您说到托克斯小姐的时候，别暗示任何荒谬绝伦的事情——”

    “董贝，”少校回答道，“我什么也没有暗示。但是乔埃·白是生活在这个世界上的，先生，是张开眼睛生活在这个世界上的，先生，他的耳朵也是竖起来的；乔告诉您，董贝，就在路对过，有一个非常非常狡猾和野心勃勃的女人。”

    董贝先生不由得向广场对过望了一眼；他朝那个方向投射过去的是愤怒的眼光。

    “约瑟夫·白格斯托克在这个问题上想要讲的话，没有半句留在嘴里的了，”少校斩钉截铁地说道，“乔不是个搬弄是非的人，但有时候，当挑衅强烈得叫他不能再沉默下去的时候，他必须说，他·想·要说——您那该死的奸计，夫人！”少校又火冒三丈地向着他的女邻居大声喊道。

    这突然爆发的感情激动又引起少校发出一阵马的咳嗽般的声音，把他折磨了好久；当他恢复过来以后，他又继续说道：

    “现在，董贝，既然您邀请乔——老乔当您的客人和莱明顿①的向导，那就请随意指挥他吧，他是完全属于您的。他没有别的优点，先生，但他是坚强不屈和诚恳热情的。我不知道，先生，”少校带着诙谐的神气，摇摆着他的双下巴颏，说道，“你们这些人在乔身上看到了什么，使你们全都向他提出了这样重大的请求；不过我明白，如果他不是坚强不屈、顽抗到底地拒绝这些邀请的话，那么你们就会用请贴及其他一类东西把他的这条命加快一倍地