“我很冒昧，”他回答道，“我可不可以打扰您五分钟？”

    她犹豫了一下子，然后开了门，领他到小客厅里去。这位先生在那里把椅子拉近桌边，坐在她的对面，并用跟他的外表十分相称的和很可爱的纯朴态度说道：

    “哈里特小姐，您是不会骄傲的。那天早上我到这里来的时候，您向我表示，您是骄傲的。请原谅我，如果我告诉您，当您那天这样说的时候，我看着您的脸孔，您的脸孔否定了您的话。我现在又看着您的脸孔，”他把手在她的胳膊上放了一下子，亲切地接下去说道，“它愈加否定了您的话。”

    她有些发窘和激动，没有想出什么话来回答。

    “您的脸孔是真诚与温柔的镜子，”客人说道，“请原谅，我相信它，并回答了它。”

    他讲这些话时的神态完全不像是客气地恭维。他十分坦率，认真，自然和真诚，因此她低下了头，仿佛想要感谢他并承认他是怀着诚意的。

    “我们年龄上的差异，”那位先生说道，“以及我的坦诚的目的使我有权利坦率地说出我的心里话；想到这一点我很高兴。我心里的话都说出来了，所以您又第二次看到了我。”

    “有一种骄傲，先生，”她沉默了一会儿之后，说道，“或者可以把它当作骄傲吧，可是实际上它仅仅是责任。我希望，除此之外，我并不怀有其他的骄傲。”

    “为您自己而感到骄傲吗？”他问道。

    “为我自己。”

    “可是——请原谅我——”那位先生迟疑地说道，“您为您的弟弟约翰感到骄傲吗？”

    “我为他的爱而感到骄傲，”哈里特凝视着她的客人说道，忽然她改变了态度——并不是她的态度不像先前那样沉着和平静，而是在她的态度中有一种深刻的、热情的、认真的精神，这使得连她颤抖的也表明了她的坚定，“我也为他感到骄傲。先生，您不知怎么的知道他的历史，上一次到这里来的时候还把它重新讲给我听——”

    “那仅仅是为了取得您的信任，”这位先生打断她说道，“请您千万别以为——”

    “我相信，”她说道，“您是怀着善良的、值得称许的目的对我重新提起它的。我完全相信这一点。”

    “谢谢您，”她的客人急忙握着她的手，回答道，“我十分感谢您。我肯定地对您说，您对我是公正的。我，知道约翰的历史，——”

    “当我说我为他感到骄傲的时候，您可能会责备我骄傲，”她继续说道，“我确实是为他感到骄傲的！您知道，过去有一段时候我没有为他感到骄傲，——那时候我不可能为他感到骄傲，——可是那已经过去了。忍受多年屈辱，毫无怨言地赎罪，衷心地忏悔，深深地遗憾，甚至，我知道，我对他的爱也造成了他的痛苦，他认为我为了爱他付出了高昂的代价，其实，天知道，除了他的不幸使我难过外，我是完全幸福的！——啊，先生，在我眼见到一切之后，我恳求您，如果您一旦有了权力，有人对您犯了罪过，那么，不管是什么样的罪过，您都别对他处以无法挽回的处罚；因为这时候上帝正在天上促使他所创造的心灵改邪归正呢！”

    “您的弟弟已变成另外一个人了，”那位先生同情地回答道，“我向您肯定地说，我毫不怀疑这一点。”

    “当他犯了罪的时候，他变成了另外一个人，”哈里特说道，“他现在又成了另外一个人，恢复了他的真实面貌。请相信我，先生。”

    “可是我们照旧生活着，”她的客人心不在焉地擦着前额，然后若有所思地敲打着桌子，说道，“我们一天一天，按照一成不变的常规生活着，不可能发现或注视这些变化。它们——它们是形而上学一类的东西。我们——我们没有闲暇来研究它。我们——我们没有勇气。在学校或