这个问题无关紧要，不需要讨论。我只要说这一点就够了，就是：我对董贝先生和跟他有关的一切，”托克斯小姐的颤抖了，“有着极大的尊敬和关心。”

    图德尔先生受到了启发，摇摇头说，他听别人说过，他本人也认为，董贝先生是个棘手的问题。

    “对不起，先生，请您别这么说，”托克斯小姐回答道，“我求您，先生，不论是现在，还是将来的任何时候，都不要这么说。我听到这种意见只能感到很痛苦，对于一位我相信像您同样具有智慧的先生来说，这种意见也不会使他永远高兴的。”

    图德尔先生原先毫不怀疑他发表的意见是会得到赞同的，这时却极为困窘了。

    “我所想要说的，理查兹大嫂，”托克斯小姐继续说道，“我也对您说，先生，——只是这样：那个家庭里发生的事情，那个家庭的兴隆情况，那个家庭的健康情况，你们听到任何有关这方面的消息，我将永远是极愿意听到的。我将永远很高兴跟理查兹大嫂聊聊这个家庭，聊聊过去的事情。因为理查兹大嫂跟我从来不曾有过任何争吵（虽然我现在真惋惜，从前我们没能更熟悉更亲近一些，不过这只能完全怪我自己），所以我希望她不会反对我高兴的时候常到这里来走走，就像是自己家里的人一样。理查兹大嫂，”托克斯小姐恳切地说道，“您一直是一位心地善良的人，说实在的，我真希望您能体会我的心意，接受我的要求。”

    波利听得很高兴，在表情上也流露了出来。图德尔先生不知道他是不是也高兴，呆头呆脑地保持着沉静。

    “您知道，理查兹大嫂，”托克斯小姐说道，“我希望您也知道，先生——，如果你们不把我当作外人的话，那么我在好多小事情上对你们是会有点用处的，我也将很高兴这样。比方说，我可以教你们的孩子学点什么。如果你们允许的话，那么我将带一些小书和针线活来，他们可以不时地在晚间学习——啊，我相信，他们将会学到好多东西，并给他们老师增添光彩的。”

    图德尔先生对于学问怀有极大的尊敬，所以向妻子赞同地连连点头，并开始感到满意地向手上哈着气。

    “那时候，我不是个外人了，所以我将不会妨碍任何人。”托克斯小姐说道，“一切都将照常进行，就仿佛我不在这里似的。理查兹大嫂将照常缝补她的东西，熨她的衣服，照看她的孩子，或不论做其他什么事，用不着管我。您呢，先生，如果您愿意，您就抽您的烟斗，您说好吗？”

    “谢谢您，夫人，”图德尔先生说道，“不错，我将抽上几烟斗。”

    “您真好，先生，”托克斯小姐回答道，“说真的，我毫不掩饰地对您说，这对我将是个极大的安慰；不论我能幸运地给孩子们做点什么好事，如果您能轻松地、愉快地、善意地达成我们这小小的协议，而不用说什么别的话，那就比给我什么报酬都强。”

    这个协议当场就批准了；托克斯小姐觉得自己早已像在自己家里似的，所以她毫不迟延地对周围的孩子们来一番预先的考查（图德尔先生对这十分赞扬），把他们的年龄、名字和知识情况记在一张纸上。这个仪式和伴随的闲聊一直持续到超过了全家人通常上床睡觉的时间，并把托克斯小姐在图德尔先生的炉边一直耽搁到让她一个人回家已经太晚的时候。可是殷勤的磨工还没有离开，他彬彬有礼地提议陪送她到她家门口；由于由董贝先生第一次让他穿上那些叫不出名称的、有着雄赳赳气概的服装的一位年轻人护送回家，对托克斯小姐来说是有一些意义的，所以她立即高兴地接受了这个建议。

    因此，托克斯小姐跟图德尔先生和波利握了手，并吻了所有的孩子们之后，离开这座房子的时候，她得到了全家大小无限的喜爱，心情十分轻松愉快；如果这时奇克夫人能把她的心称一称的话，那么它也