“我的哥哥，”奇克夫人意味深长地说道，“是一个多么异常——多么奇怪的人。他是我所见过的最异常的人。有谁能相信，当他听到他那个古怪的女儿结婚和移居国外的消息的时候——现在回忆起来，对我倒是一种安慰：过去我经常说，这个孩子有些反常的东西，可是谁也没有理会我的话——，我说，有谁能相信，他那时竟居然转过身来对我说，他曾经根据我的态度猜想，她到我的家里去了？啊，我的天！又谁能相信，我仅仅对他说，‘保罗，我可能很愚蠢；我也毫不怀疑，我是很愚蠢的，但是我不能明白，你的事情怎么能落到这个地步呢？’这时候他竟居然向我猛扑过来，要求我再也别去见他，除非他要我去的时候我再去！啊，我的天！”

    “啊！”皮普钦太太说道，“可惜他没有跟矿井打交道。矿井会考验他的性格。”

    “那么，”奇克夫人根本不管皮普钦太太的意见，继续说道，“这一切将怎样结束呢？这是我想知道的。我的哥哥打算做什么？他必须做点事情。继续关在他自己的房间里是没有用的。生意不会来到他的面前。不会的，他必须出去找它。那么他为什么不出去找呢！他这一辈子都在做生意，我想他是知道到哪里去找的。很好，那么为什么不到那里去找呢？”

    奇克夫人锻造了这条有力的推理的链条之后，沉默了一会儿，进行自我赞赏。

    “再说，”这位用心深远的夫人露出一副好争辩的神态，说道，“当这些可怕的、不愉快的事情正在进行的时候，他却把自己这样一直关在这里，有谁听说过有这种固执的脾气的吗？并不是仿佛他没有什么地方好去似的。当然，他可以到我们家里来。他在我们家里就像在自己家里一样，可以无拘无束，这一点我想他是知道的吧？奇克先生都为这感到非常抑郁不安了。我本人也亲口对他说过，‘啊，保罗，难道你当真以为，因为你的事情落到这个地步，你在像我们这样的近亲家中，就不能像在自己家里一样了吗？难道你以为我们会像社会上其他人们一样吗？’可是不行；他仍旧一直待在这里，从来没有走出去过。啊，老天，假定这房屋出租了！那时候他将怎么办？那时候他就不能再待在这里了。如果他还想待在这里的话，那么就会把他驱逐出去，就会对某某人提起诉讼①，以及这样一类事情了。那时候他就·必·须走。既然如此，何必不一开头就走，而非得拖到最后才走呢？这又使我回到我刚刚讲过的话来了，我自然要问，这件事将怎样结束呢？”

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    ①原文为anactionforDoe，直译为“对都提起诉讼”。约翰·都（JohnDoe）和理查德·罗（RichardRoe）都是英国法律或正式文件上对假定人物所用的称呼，相当于某甲或某乙。

    “就·我来说，我知道这将怎样结束，”皮普钦太太回答道，“对我来说，知道这一点就够了。·我打算马上就离开这里。”

    “什么，皮普钦太太？”奇克夫人问道。

    “马上离开这里，”皮普钦太太明快果断地回答道。

    “啊，好吧！我确实不能责怪您，皮普钦太太，”奇克夫人坦率地说道。

    “如果您能责怪我的话，那么对我来说也是一样，”皮普钦太太讥笑地回答道。“不管怎么样，我就要走了。我不能停留在这里。要不我一个星期就会死去。昨天我必须亲自烧我的猪肉排骨，我是不习惯这样的。这样下去我的体质将会很快恶化。另外，当我到这里来的时候，我在布赖顿有很好的主顾——单是小潘基的亲属，一年就要支付我八十镑；我不能失去这样的主顾。我已经写信给我的侄女，她这时已经在等待着我了。”

    “您跟我的哥哥说了吗？”奇克夫人问道。

    “噢，说了，您问一声对他说了吗是