那个长久不见白天的亮光、积满灰尘与蜘蛛网、并愈来愈老的瓶子，被拿到阳光下来了；瓶中金黄色的葡萄酒在桌子上放射出光辉。

    这是最后一瓶马德拉陈萄葡酒。

    “您完全正确，吉尔斯先生，”董贝先生说道。“这是很珍贵的、滋味极好的葡萄酒。”

    参加宴会的船长眉飞色舞，笑逐颜开。在他发亮的前额上有一圈喜悦的光圈。

    “我们好久以前许下心愿，先生，”吉尔斯先生说道，“我是说内德与我本人——”

    董贝先生向船长点点头；船长心中默默地高兴，愈来愈容光焕发。

    “我们将在沃尔特平安回到家里的时候喝这一瓶酒，虽然我们从来不曾想到他会回到这样的家里。如果您不反对我们过去的这个怪想的话，那么，先生，就请让我们喝这第一杯酒，为沃尔特和他的妻子祝福吧！”

    “为沃尔特和他的妻子干杯！”董贝先生说道。“弗洛伦斯，我的孩子——”他转过身子去吻她。

    “为沃尔特和他的妻子干杯！”图茨先生说道。“为沃尔特和他的妻子干杯！”船长大声喊道。“万岁！”船长表示非常想碰杯，董贝先生就很高兴地举出他的杯子。其他的人跟着举杯，响起了一片欢乐、愉快的叮当声，好像演奏结婚乐曲似的。

    藏在地窖里的其他葡萄酒，就像马德拉陈酒一样，愈来愈陈，灰尘与蜘蛛网在瓶子上积得愈来愈厚。

    董贝先生是一位白发苍苍的先生，脸上深深地留下了忧虑与痛苦的痕迹，但它们是暴风雨永远过去以后所留下的，随之而来的是一个晴朗的晚上。

    他不再被雄心勃勃的计划所烦扰了。他唯一引以自豪的是他的女儿与她的丈夫。他变得沉默，安静，喜爱思考，而且总是跟他的女儿在一起。托克斯小姐在家庭聚会中不是一位不常出现的人；她为它献出了全部精力，也是一位大家所喜爱的人。她对她的曾经一度高贵显赫的恩主的爱慕是柏拉图式的；从她在公主广场受到震惊的那个早上起直到现在一直是这样，但爱慕的心情一直不曾减弱。

    败落的产业中没有留下任何东西，但是每年总有一笔钱汇寄到他那里（不知是谁汇来的），而且还恳切地请求他别去寻根究底，把汇款者查找出来，同时向他保证，这是一笔偿还的债款。他跟他往日的职员商量过这件事；这位职员明确地认为可以正大光明地收下这笔钱，而且毫不怀疑，这是从过去公司经营业务时现已遗忘了的一笔交易中发生的。

    这位眼睛淡褐色的单身汉已不再是单身汉；他现在已经跟头发斑白的低级职员卡克的姐姐结婚了。他有时去看望他过去的老板。但次数很少。他之所以不常去看望，头发斑白的低级职员卡克的历史是一个原因，他的姓是一个更大的原因；低级职员卡克和他的姐姐与姐夫住在一起，所以他们就一起不常去看望他过去的老板了。沃尔特有时去看他们——弗洛伦斯也一起去——；舒适的住宅中传出了钢琴与大提琴的意味深长的二重奏，有时奏出了《和睦的铁匠》这支曲子。

    在发生这些变化以后的日子里，木制海军军官候补生的情况怎么样了呢？唔，他仍旧在那里，伸出右腿，密切监视着出租马车；从三角帽到扣紧的鞋，已被重新油漆过，所以他比过去更为警惕了；在他的头顶上方，辉煌地闪耀着用金字书写的两个名字：吉尔斯与卡特尔。

    海军军官候补生除了他往常经营的熟悉的行业外，并没有另外开展什么新的业务。但是在伦敦肉类市场的蓝伞周围半英里左右的范围内，人们都说，吉尔斯先生过去的一些投资取得了很大的成功；在这些方面非但没有像他所想的落后于时代，而且事实上还稍稍跑在时代的前面，需要等待时间和设计发生变化。人们还在传说，吉尔斯先生的资金开始周转，而且还周转得