二十四

    星期六上午，洗衣盆跟前挤满了人，妇女们忙着洗衣裳。到下午，大家挨个儿

    给孩子们洗澡。五点以前，孩子们都擦洗完毕，换上了干净衣裳。六点，男人们干

    完活，或者出去找工作回来，又掀起一阵洗澡的浪潮。六点，吃罢晚饭，男人们穿

    上自己最好的服装，姑娘们也打扮好了。露天舞场上拉起电线，装上了电灯。乐队

    开始练习，孩子们在四周围起了两层。

    五人管理委员会在主席爱士拉?郝斯顿的帐篷里开会。饱经风霜的郝斯顿说：

    “亏得咱们得到了消息，知道他们要来破坏这个舞会。”第三清洁所的代表说：

    “我主张狠狠揍他们一顿，叫他们知道厉害。”郝斯顿说：“不，那恰好中了他们

    的计。要是引起一场殴斗，他们就可以叫警察进来干涉。”他问第二清洁所那个年

    轻的代表：“你派人去篱笆周围巡查了吗？”“派了。

    十二个。我叫他们别打人。谁想溜进来，把他推出去就是了。”“你去把娱乐

    委员会主席维莱找来好吗？”“好。”维莱找来了。郝斯顿问：“今晚上你是怎么

    准备的？”维莱得意地笑笑，“平时娱乐委员会是五个人。今晚上加到二十个，都

    是棒小伙子。他们参加跳舞，一边睁大了眼睛，竖起了耳朵，一有动静，要是有人

    争吵，就一齐围上去，把闹事的人悄悄地架出门外，不露一点痕迹。”“关照他们

    不许伤人。

    外边有警察，倘若叫那些家伙流了血，警察就要抓人。”“关照了。”“要是

    非揍不可，也得挑不会流血的地方下手。”“是，主席。”维莱滑稽地敬个礼，就

    出去了。

    郝斯顿说：“但愿维莱那些小伙子别打死人。警察干吗要摧残这个收容所？干

    吗不让咱们太平无事？”第二清洁所的年轻人说：“我在圣兰地产畜牧公司的农场

    里耽过。那儿每十个人就有一名警察管着，每二百来人就有条水龙头来对付。”第

    三清洁所的矮胖子说：“我也在那儿耽过。他们盖了十个拘留所。有个警察例说了

    真话，他说：‘那该死的收客所，给人家热水用，还有抽水马桶。你给俄克佬用了

    这些东西，他们就觉得非用不可了。’他还说：‘收容所里还开赤党大会，指望领

    救济金。我们大家出钱交税，倒让可恶的俄克佬拿去了。’”郝斯顿问，“就没人

    揍他？”“没有。有个小个子说：‘我们也交营业税、汽油税、烟草税。再说，农

    场主从政府领到四分钱一磅津贴，不也是救济金吗？铁路和轮船公司都领津贴，不

    也是救济金吗？’警察说：‘他们是正当的行业。’小个子说：‘不靠我们，他里

    的庄稼怎么收呢？’那警察气疯了，说小个子是无业游民，叫他坐了六十天牢。”

    铁木赛?华莱斯问：“要是小个子有职业，他们怎么办呢？”矮胖子笑起来，“你

    不知道，警察讨厌谁就管谁叫流民。他们恨这个收容所，因为他们进不来。

    这儿属联邦政府，不归加利福尼亚管。”郝斯顿叹了口气：“我实在喜欢这儿，

    大家在一起过得挺好，只怕耽不长。要是他们老来找麻烦，准打算逼咱们动武。咱

    们非采取和平手段不可。委员会千万不能冒火。”这时候天黑了，电灯亮了，人们

    打各自的帐篷涌向音乐台。

    收容所周围有道铁丝篱笆，沿篱笆每隔丑十呎布置了一个纠察。来宾的车子陆