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二十四
    二十四

    星期六上午,洗衣盆跟前挤满了人,妇女们忙着洗衣裳。到下午,大家挨个儿

    给孩子们洗澡。五点以前,孩子们都擦洗完毕,换上了干净衣裳。六点,男人们干

    完活,或者出去找工作回来,又掀起一阵洗澡的浪潮。六点,吃罢晚饭,男人们穿

    上自己最好的服装,姑娘们也打扮好了。露天舞场上拉起电线,装上了电灯。乐队

    开始练习,孩子们在四周围起了两层。

    五人管理委员会在主席爱士拉?郝斯顿的帐篷里开会。饱经风霜的郝斯顿说:

    “亏得咱们得到了消息,知道他们要来破坏这个舞会。”第三清洁所的代表说:

    “我主张狠狠揍他们一顿,叫他们知道厉害。”郝斯顿说:“不,那恰好中了他们

    的计。要是引起一场殴斗,他们就可以叫警察进来干涉。”他问第二清洁所那个年

    轻的代表:“你派人去篱笆周围巡查了吗?”“派了。

    十二个。我叫他们别打人。谁想溜进来,把他推出去就是了。”“你去把娱乐

    委员会主席维莱找来好吗?”“好。”维莱找来了。郝斯顿问:“今晚上你是怎么

    准备的?”维莱得意地笑笑,“平时娱乐委员会是五个人。今晚上加到二十个,都

    是棒小伙子。他们参加跳舞,一边睁大了眼睛,竖起了耳朵,一有动静,要是有人

    争吵,就一齐围上去,把闹事的人悄悄地架出门外,不露一点痕迹。”“关照他们

    不许伤人。

    外边有警察,倘若叫那些家伙流了血,警察就要抓人。”“关照了。”“要是

    非揍不可,也得挑不会流血的地方下手。”“是,主席。”维莱滑稽地敬个礼,就

    出去了。

    郝斯顿说:“但愿维莱那些小伙子别打死人。警察干吗要摧残这个收容所?干

    吗不让咱们太平无事?”第二清洁所的年轻人说:“我在圣兰地产畜牧公司的农场

    里耽过。那儿每十个人就有一名警察管着,每二百来人就有条水龙头来对付。”第

    三清洁所的矮胖子说:“我也在那儿耽过。他们盖了十个拘留所。有个警察例说了

    真话,他说:‘那该死的收客所,给人家热水用,还有抽水马桶。你给俄克佬用了

    这些东西,他们就觉得非用不可了。’他还说:‘收容所里还开赤党大会,指望领

    救济金。我们大家出钱交税,倒让可恶的俄克佬拿去了。’”郝斯顿问,“就没人

    揍他?”“没有。有个小个子说:‘我们也交营业税、汽油税、烟草税。再说,农

    场主从政府领到四分钱一磅津贴,不也是救济金吗?铁路和轮船公司都领津贴,不

    也是救济金吗?’警察说:‘他们是正当的行业。’小个子说:‘不靠我们,他里

    的庄稼怎么收呢?’那警察气疯了,说小个子是无业游民,叫他坐了六十天牢。”

    铁木赛?华莱斯问:“要是小个子有职业,他们怎么办呢?”矮胖子笑起来,“你

    不知道,警察讨厌谁就管谁叫流民。他们恨这个收容所,因为他们进不来。

    这儿属联邦政府,不归加利福尼亚管。”郝斯顿叹了口气:“我实在喜欢这儿,

    大家在一起过得挺好,只怕耽不长。要是他们老来找麻烦,准打算逼咱们动武。咱

    们非采取和平手段不可。委员会千万不能冒火。”这时候天黑了,电灯亮了,人们

    打各自的帐篷涌向音乐台。

    收容所周围有道铁丝篱笆,沿篱笆每隔丑十呎布置了一个纠察。来宾的车子陆
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