第五部分

    别想我会再次收留你

    霍华德·洛克有了一间自己的设计院。

    那是一幢旧楼顶层的一个大房间，从宽大的窗户可以俯瞰到下面的屋顶。他静静地站在窗前，极目远眺，看得见像一条玉带似的哈得逊河，他把手按在玻璃上，河上船只在他的指尖下移动，留下一道道小小的条纹。他有一张写字台，两把椅子，和一张巨大的设计台。门口的玻璃门上贴着这样几个字：霍华德·洛克建筑设计院。他久久地站在大厅里，看着那几个字。然后他走进来，摔上门。他从设计台上拣起一把曲尺，再把它扔下去，仿佛轮船正在抛锚。

    约翰·埃瑞克·斯耐特表示反对。当洛克回来取他的绘图工具时，斯耐特走进接待室，热情地握着他的手说：“哎呀，洛克！你还好吗？快进来，赶快进来呀，我有话要跟你讲！”

    待洛克在他的办公桌对面坐定，他大声地继续说道：

    “瞧，好家伙，我希望你理智一点，不要拿我昨天说过的任何话来向我示威。你也知道是怎么回事，我有点昏了头。然而，并不是……而是你得再去做那幅样图。那幅大样……算了，千万别往心里去。没有想不开吧？”

    “没有。”洛克说，“一点儿也没有。”

    “当然，你没有被开除。你没有当真吧？你现在就可以立马回来上班。”

    “为什么？斯耐特先生？”

    “你是什么意思，为什么？噢，你还在想海勒先生的房子吧？你没有把海勒的话当真吧？你也看出他是怎样的人了，那个疯子一分钟要改变六十次主意呢？他不会真的把那个委托交给你的，这你要弄清楚，事情可没有那么简单，生意不是那么好做的。”

    “我们昨天刚签了合同。”

    “噢，签了吗？那就太好了！哎呀，瞧，洛克，我来告诉你我们该怎么做：你把那项委托带回我这里来，我允许你和我共同签名——‘约翰·埃瑞克·斯耐特－霍华德·洛克’。设计费我们平分，那算是你的额外工资，而且顺便说一句，也要给你加薪。那样我们就能以同样的方式处理任何其他你介绍来的业务了……我的老天，伙计，你在笑什么？”

    “请原谅，斯耐特先生，对不起。”

    “我想你并不明白我的意思。” 斯耐特有点着慌地说，“难道你不明白吗？那是你的安全保障。你还不想让步。委托书不会就像这次一样，飞到你的手中来的。那么你想做什么呢？你会有一份稳定的工作，而且你能朝着独立开业的方向来进行设计，如果那就是你所追求的东西的话。过上四五年，你就会做好准备迈出这一大步了。大家都是这么过来的。你懂我的意思吗？”

    “我懂。”

    “那你同意了？”

    “不同意。”

    “可是，我的老天，我说伙计，你发疯了！现在就想独立开业吗？没有经验，没有业务关系，没有……哎呀，根本连什么都没有！我还从没听说过这样的事情呢。你去问问任何一个建筑行业里的人。看看他们会怎么跟你说。简直是荒谬透顶！”

    “很可能是这样。”

    “听我说。洛克，你想不想听我说？”

    “斯耐特先生，如果你想让我听，我就听着。可是我觉得我现在就应该告诉你，你说什么都没用了。如果你不介意并继续说的话，我倒不介意听一听。”

    斯耐特滔滔不绝地说了大半天，洛克听着，毫无疑义、毫不解释地毫无反应。

    “那么，如果你执意要这么做，等你在大街上讨饭吃的时候，别想我会再次收留你。”

    “我并不指望你能收留我，斯耐特先生。”

    “人们听了你对我的所作所为后，也不会有建筑行业的任何别的人收留你！”