酱和别的哪怕是上流的东西。至于扮演淹死的人，我却看不出有什么丢脸的地方。……水固然是湿的，然而干干净净。在水里游来游去不会沾上一身脏，而且正好相反，倒越发干净了。连医学也不反对这样做。……可是，如果您不同意，那我可以减价。……好吧，我穿着皮靴，只收一卢布就是。……”“不，用不着。……”“那是为什么，先生？”

    “用不着，就是这么回事。……”

    “您该看看我怎样呛水。……这条河，上上下下，再也没有一个人比我更善于表演淹死。……如果医师先生们亲眼看见我怎样表演死人，他们就会推崇我。……好吧，我只收您六十戈比就是！俗语说得好：开张贵于金钱。……换了别人，就是给我三卢布，我也不干，可我从您的脸容看出来您是位好先生。……对有学问的人，我收费便宜点。……”“请您别缠住我！”

    “遵命！……这随您的便吧，只是您不该不同意。……下一次您就是肯出十卢布，也找不着人来表演淹死了。……”那个人在岸坡上找了个比职员坐的位置高一点的地方坐下，大声喘着气，开始在口袋里翻寻什么东西。……“嗯，……见鬼，……”他嘟哝说。……“我的烟到哪儿去了？大概我把它忘在码头上了。……刚才我同一个军官谈政治，争吵起来，在火头上把我的烟盒不知塞到哪儿去了。

    ……目前英国政府正改组。……那些人也真是怪！对不起，先生，您给我一支烟吧！“

    职员递给那个人一支烟。这时候，职员等待的发货商人在岸上出现了。这个人就跳起来，把那支烟藏在袖子里，一 只手举到帽檐上行礼。

    “ Vivat，老板！”他声音沙哑地说。“Живьо！”

    “啊啊，……是您呀！”职员对商人说。“您叫人等那么久！

    您不在这儿，这家伙把我折磨得好苦！他硬要我看他的表演！

    他要我出六十戈比看他表演淹死的人。……“”六十戈比？哼，老兄，你也太贪心了，“商人说。”至多值二十五戈比。昨天有三十个人在河里给我们表演船舶遇难，一共才要五卢布，可是你，……你呀！要六十戈比！这么办，给你三十戈比！“

    那个人鼓起腮帮子，鄙夷地冷笑。

    “三十戈比。……如今一棵白菜也要值这点钱，您却要看淹死的人。……这也太过分了。……”“好，那就算了。……我没有工夫跟你讲价钱。……”“那就这么办吧，好歹也算是开个张。……只是您不要对别的商人说我要价这么便宜。”

    那个人就脱掉皮靴，皱起眉头，扬起下巴，往河水那边走去，笨拙地纵身一跃。……跟着就响起了沉重的身体落进水里的响声。……那个人浮在水面上，可笑地挥动胳膊，摆动两条腿，脸上极力做出害怕的样子。……可是害怕的样子没有做成，却露出了冷得发颤的样子。……“快淹死！淹死！”商人叫道。“别再游泳，淹死吧！

    ……“

    那个人眫巴着眼睛，张开两条胳膊，连头一齐钻进水里去了！整个表演也就到此结束。那个人“淹死”以后，从河水里爬出来，收到三十戈比，浑身湿透，冻得瑟瑟地抖，顺着河岸继续走他的路。

    「注释」

    ①这个名字可意译为“拙劣作家”。

    ②拉丁语：万岁。

    ③塞尔维亚语：敬礼。

    ④法语：十分抱歉。

    ⑤按照基督教传说，神吩咐挪亚在洪水泛滥时期登上方舟避难时“凡洁净的畜类你要带上七公七母，不洁净的畜类你要带一公一母”，见《旧约·创世记》。

    ⑥帝俄时代品级最低的文官。

    ⑦英语：我的先生。

    ⑧拉丁语：那末。