外他又是他侄女的监护人，这使他每年有三千上下的收入。……再者他在剧院里冒充剧评家，因此常在演员那儿白吃晚饭，白拿戏票。……他有两次为挪用公款罪受审，目前还在为伪造罪打官司。

    ……“

    “莫非法院还存在吗？”

    “是的，它是作为还没完全过时的中世纪道德的残余存在的。……不过我们可以指望，小姐，不出两三年，文化人就会摆脱这种陈旧的俗套。……那么请问，我用什么话去回复我的委托人呢？”

    “您就说我要考虑一下。……”

    “还有什么要考虑的呢，小姐？我不敢对您提出忠告，不过我出于希望您幸福的心，却不能不表示我的惊讶。……那个人是上流人，各方面都很出色，不料……不料您竟然不能马上同意。您知道这种拖延对您多么有害。要知道，在您从容考虑的时候，他可就会跟其他待嫁的姑娘达成协议了！”

    “这倒是实话。……既是这样，我同意就是。……”“早就该这样嘛！那么您能容许我收一点定金吗？”

    姑娘给这个中人十到二十卢布。那一位收下钱，把脚跟并拢行了敬礼，往门口走去。

    “可是收条呢？”姑娘止住他说。

    “ Millepardon③，小姐！我完全忘了！哈哈。……”巴拉拉依金写好收条，再一次并拢脚跟，走掉了。姑娘用手蒙上脸，扑在长沙发上。

    “我多么幸福啊！”她叫道，心里涌上一种新的和从没领略过的感情。“我多么幸福啊！我……爱上了一个人，而且那个人也爱我！！”

    事情到此就结束了。最近的将来的婚姻就是如此。是啊，读者诸君，难道新娘穿钟式裙，新郎穿带花点的礼服和花条长裤，是很久以前的事吗？难道新郎在爱上新娘以前，必须先同她父母谈判一番，是很久以前的事吗？

    夜莺啦，玫瑰啦，月夜啦，香气扑鼻的情书啦，抒情歌曲啦，……所有这些都退到远处，无影无踪了。……幽暗的林荫路上的喁喁私语，痛苦，对第一吻的渴盼等等，现在已经不合时宜，好比身披铠甲，掳掠萨宾族女人④一样。一切都在日益完善啊！

    「注释」

    ①俄国重量名，等于１６。３８公斤，约合我国３３市斤。

    ②拉丁语：不管愿意不愿意。

    ③法语：非常对不起。

    ④古代意大利民族之一。据传说，古代罗马人常常掳掠住在古罗马山区的萨宾族女人。——俄文本编者注