米哈依洛夫又苦笑一下，心慌意乱，开始眫巴眼睛。在困窘中，他的头发显得越发蓬松，刮光胡子的脸上露出一种羞臊和惊呆的滑稽神情，惹得柯瓦列夫和他的薇罗琪卡面面相觑，忍不住微微地笑。

    “我很高兴，”他喃喃地说，“愿意为你们效劳。……两位是从远处来吗？”

    “从康科沃村来。……我们住在那儿的别墅里。”

    “住在别墅里。……原来如此。……太好了！请吧！不过我们刚刚起床，请原谅，屋里有点乱。”

    米哈依洛夫苦笑着，搓着手，领着客人朝正房另一面走去。柯瓦列夫戴上眼镜，做出内行的旅行家观赏名胜的样子，开始考察这个庄园。首先他看见一所砖砌的大房子，具有古老而沉重的建筑结构，装点着纹章和狮子，灰泥已经斑驳。房顶很久没有油漆过，窗玻璃闪着虹彩，台阶的缝隙里长出了杂草。一切都显出衰败，荒废，不过大体上这所房子还是招人喜欢的。它显得饶有诗意，朴实，敦厚，好比一个终身未嫁的老姑母。房子前边，离正门的门廊几步开外，有个池塘闪闪发光，水面上飘着两只鸭子和一条玩具船。池塘四周栽着桦树，都一般高，也一般粗。

    “啊啊，还有个池塘呢！”柯瓦列夫说，由于阳光而眯细了眼睛。“这真美。那里面有鲫鱼吗？”

    “有，先生。……从前还有鲤鱼，可是后来池塘不再疏浚，鲤鱼就全死光了。”

    “这可不应该，”柯瓦列夫用教训的口吻说。“池塘应当经常清理，何况淤泥和水草可以做农田的优良肥料。你猜怎么着，薇罗琪卡？等我们买下这个庄园，就在池塘里修一个立在木桩上的亭子，再架一道小桥通过去。这样的亭子我在阿夫隆托夫公爵家里见过。”

    “在亭子里可以喝一喝茶呢，……”薇罗琪卡美滋滋地吐一口气说。

    “对了。……那边，带尖顶的塔楼是什么玩意儿？”

    “那是供客人住的厢房，”米哈依洛夫回答说。

    “它立在那儿有点不顺眼。我们要把它拆掉。一般说来这儿有许多东西要拆掉。很多很多！”

    忽然，传来女人的哭声，可以听得很清楚，很分明。柯瓦列夫夫妇回过头去看正房！可是这当儿有一扇窗子砰的一 响关上了，在闪着虹彩的窗玻璃里，两只泪汪汪的大眼睛只闪了一下就不见了。那个哭泣的女人，看来，为她的哭泣害臊，就砰的一响关上窗子，藏到窗帘后面去了。

    “你们愿意看一看花园和别的建筑物吗？”米哈依洛夫很快地说，皱起他那张本来就已经布满皱纹的脸，做出苦笑的样子。“我们走吧。……其实最主要的不是正房，而是……而是别的……”柯瓦列夫夫妇动身去着马房和谷仓。法学候补博士走遍每一个谷仓，仔细瞧一下，闻一闻，卖弄一下他在农业方面的知识。他详细问起庄园上有多少俄亩①的土地，有多少头牲口，痛骂俄国不该砍伐树林，责备米哈依洛夫把许多畜粪白糟蹋了，等等。他讲得滔滔不绝，不时看一眼他的薇罗琪卡。她呢，始终没让她那充满热爱的眼睛离开他，心里暗想：“他是个多么聪明的人啊！”

    他们察看牲畜棚的时候，哭泣声又响起来。

    “您听，这是谁在哭？”薇罗琪卡问。

    米哈依洛夫摇一下手，转过身去。

    “奇怪，”薇罗琪卡听见啜泣声变成无休无止的嚎啕大哭，就喃喃地说。“好象有人挨打，或者遭到凶杀似的。”

    “这是我妻子在哭，求上帝保佑她吧，……”米哈依洛夫说。

    “她哭什么？”

    “她是个软弱的女人！她不忍心看见她的老巢卖出去。”

    “那您为什么卖出去呢？”薇罗琪卡问。

    “卖出去的不是我们，太太，而是银行。……