……我能跟她说些什么呢？“

    “没关系，她骂你一阵也就过去了！……”“她现在一定觉得我讨厌，不成样子。……她素来受不了喝醉的人，依她看来凡是纵酒的人都可恶。……她倒是对的。

    ……照我这样把过日子的钱全喝光，工作也丢了，难道不可恶？“

    普托兴喝下一杯酒，吃了点腌白鲟鱼肉，沉思了。

    “这样看来，明天不得不去一趟当铺，”他沉默一阵，然后说。“工作是不会很快就找到的，于是饥饿就会大摇大摆地光临我们的家门。……女人，我的老兄，什么事都能原谅，喝醉啦，变心啦，殴打啦，年老啦，都不在话下，可就是不能原谅穷。在她们眼里，穷比一切恶习都糟。我的玛霞一旦习惯了天天吃几道菜的正餐，那你哪怕去偷钱，也得给她准备下正餐。她会说：”不正经开饭可不行；倒不是我贪吃，而是没脸见仆人啊。‘是的，老兄。……这些娘们儿我仔细研究过。

    ……我的五天放荡生活她倒能原谅，可就是不能原谅饥饿。“

    “是啊，免不了要挨一顿痛骂呢，……”费多尔·叶里塞伊奇叹道。

    “她不会好好想一想的。……她明明知道我心里负疚，深深地不幸，可是她才不在心上呢。这关她什么事？女人不管这些，特别是如果她是当事人的话。……人家心里难过，羞愧得叹气，恨不得把子弹打进脑门才好，可是她光想：谁叫他不守规矩，造了孽，那就得给他苦头吃。……要是她痛痛快快骂你一顿，打你几下，倒也罢了，可是不然，她见着你总是冷冷淡淡，一言不发，用轻蔑的沉默足足惩罚你一个星期，挖苦你，说些无聊的话怄你。……你想得出来那种活受罪的味道。”

    “那你就向她讨饶！”同事出主意说。

    “那是白费劲。……她唯其贤德才不原谅有罪的人。”

    尼古拉·玛克辛梅奇从小饭铺里出来，走回家去，一路上盘算着该说些什么话来回答他的妻子。他暗自想象她那气得发白的脸、泪汪汪的眼睛、滔滔不绝的刻薄话，他的心里就充满小学生们所熟悉的那种战战兢兢的恐惧感。

    “唉，管它呢！”他在家门口拉一下门铃，暗自决定道。

    “要出什么事就让它出吧！要是我受不住，我走就是。我对她把话讲完，就出外去流浪。”

    他走进家门，他妻子玛霞正站在前厅里，用疑问的眼光瞧着他。

    “让她开始吧，”他暗想，瞧着她惨白的脸，游移不定地脱下套靴。

    可是她没开口。……他走进客厅，然后走进饭厅，可是她一直沉默着，用疑问的眼光看他。

    “我要往脑门里放一枪！”他暗自决定，羞得脸上发烧。

    “我再也经不住！我没有力量了！”

    他从这个墙角走到那个墙角，走了五分钟光景，下不了决心开口讲话，然后很快地走到桌子跟前，拿起铅笔，在一 张报纸上写道：“我纵酒，结果革了职。”他妻子读了一遍，拿起铅笔来写道：“不要灰心。”他读完了，赶快走掉，……回 到书房里去了。

    过一忽儿，他妻子坐在他身旁，安慰他。

    “万事总会有个解决办法的，”她说。“你拿出男子汉的气概来，不要泄气。……上帝保佑，我们会熬过这场灾难，找到更好的工作的。”

    他听着，不相信自己的耳朵了。他不知道该怎样回答才好，却象孩子似的发出一连串幸福的笑声。他妻子给他吃饱，让他喝点酒解一解醉，然后服侍他上床睡下。

    第二天，他精神抖擞，兴致勃勃，出外找工作，不出一 个星期就找到了。……他经历的这场灾难使他起了很大的变化。他见到喝醉酒的人，不再象先前那样讥笑、责难了。他喜欢周济醉醺醺的乞丐，常常说：“恶习不在