时紧张地、深深地叹气。他的脸涨得通红，汗水淋漓。他暗自寻思，要是把亏损的一千卢布存在银行里，那么一年的利息至少也有四十卢布。可见这四十卢布也是一 笔损失。一句话，不管你往哪儿转，到处都只有损失，别的什么也没有。

    “亚科甫！”玛尔法出乎意外地叫了一声。“我要死了！”

    他回过头来看他的妻子。她的脸烧得绯红，神情异常开朗和喜悦。“青铜”平素看惯她那张苍白、胆怯、悲戚的脸，这时候心慌了。看样子，她好象真要死了，而且似乎在暗自高兴，她终于要永远离开这个小木房，离开这些棺材，离开亚科甫了。……她眼望着天花板，努动嘴唇，脸上的表情是幸福的，仿佛她看见了死亡，她的救星，正在跟它小声交谈似的。

    天已经亮了，从窗口望出去，可以看见朝霞象火烧一样红。亚科甫瞧着老太婆，不知怎的，想起他这一辈子似乎从没跟她亲热过一次，从没疼过她，也没有一回想到给她买一 块头巾，或者从人家喜宴上给她带回一点什么甜食，却光是对她叫嚷，为了损失而骂她，捏着拳头对她扑过去；固然，他从来也没有真正打过她，不过毕竟吓唬过她，每一次她都吓得发呆。是的，他不准她喝茶，因为就是不买茶叶，开销也够大的了；她只好喝白开水。他明白她的脸相现在为什么这么古怪，高兴，他心里害怕了。

    熬到早晨，他到邻居那儿借来一匹马，把玛尔法送到医院去。那儿病人不多，所以他等了没有多久，约摸三个钟头。

    使他大为满意的是，这一回看病的不是医师，医师本人也病了，而是医士玛克辛·尼古拉伊奇，一个老头儿。城里人都说，这个老头儿虽然爱喝酒，骂人，不过医道却比医师高明。

    “您老人家好！”亚科甫把走太婆领进诊疗室，说。“对不起，玛克辛·尼古拉伊奇，我们老是为一些小毛病来麻烦您。

    喏，您瞧，我那口子病了。也就是象大家所说的那样，生活的伴侣，请您原谅我的这种说法。……“医士拧起白眉毛，摩挲着络腮胡子，开始打量老太婆。她坐在凳子上，驼着背，精瘦，尖尖的鼻子，张着嘴，从侧面看上去，象是一只口渴的鸟。

    “嗯，……是啊，……”医士慢慢地说，叹了口气。“这是流行性感冒，不过也可能是热病。现在城里正在闹伤寒。好，老太婆总算活了这么一大把年纪，谢天谢地。……她多大岁数？”

    “差一年就满七十了，玛克辛·尼古拉伊奇。”

    “哦，老太婆总算活了这么一大把年纪。也该知足了。”

    “当然，您的话说得圣明，玛克辛·尼古拉伊奇，”亚科甫说，客气地陪着笑脸，“您这些美言，我们感激在心，不过请您容许我说一句，任什么虫子都想活下去。”

    “那还用说！”医士说，听他那口气倒好象老太婆的生死都操纵在他手里似的。“嗯，这么办吧，朋友，在她头上放一 块浸过凉水的布，把这药粉给她一天吃两次。好，再见，Bon jour③。”

    亚科甫从他脸上的表情看出，事情不妙，任什么药粉也无济于事了。这时候他才明白：玛尔法很快就要死了，不是今天就是明天。他轻轻地碰一下医士的胳膊肘，眫一下眼睛，低声说：“玛克辛·尼古拉伊奇，该给她放血才对。”

    “没有工夫，没有工夫，朋友。带着你的老太婆走吧，求上帝保佑。再见。”

    “求您大发慈悲吧，”亚科甫恳求道。“您自己明白，要是她，比方说，肚子痛，或者内脏出了毛病，那才吃药粉，喝药水，可如今她是着了凉啊！一着凉，头一件事就是放血，玛克辛·尼古拉伊奇。”

    可是医士已经叫下一个病人，于是一个村妇带着个孩子走进诊疗室来了。

    “走吧，走吧，……”他对亚科甫说