1948年淮海战役打响后，杨勇率领1纵，在张公店地区歼敌181师5000余人，俘敌55军中将副军长兼181师师长米文和，后又率部阻击国民党军的进攻，激战三天三夜，迟滞了敌人近12万人的进攻。随后又参加围歼战，经过九天九夜的激战，直至淮海战役取得全胜。

    1949年2月，杨勇升任人民解放军第5兵团司令员。4月，率兵团参加渡江战役，向大西南进军。到了11月，解放了贵州，随后人川作战。杨勇手下这时有三个军：第16军、第17军、第18军，第17军留驻贵阳，第16军和第18军入川作战。第16军和第18军都是能征善战的部队，在入川途中，披坚执锐，攻无不克，敌人如鸟兽散。

    第18军155团团长阴法唐在进军途中获悉国民党湘鄂绥靖公署中将主任宋希濂正率7000余人逃窜。当即率部迂回，截住了敌人的退路，经过1小时的激战，歼敌4000余人。宋希濂率领残余人员向龙池逃窜，我139团继续追击，终于追上逃敌，生俘了宋希濂。

    宋希濂是黄埔军校的优等生，在国民党军中也箅是一员悍将，沙场征战二十多年，胜多负少，最后却成了解放军的俘虏，其沮丧心情可想而知。后来他曾写下这样的回忆：

    “我在大渡河沙坪被俘之后，随俘虏队伍经峨嵋被送往乐山县集中，一路上，思前想后，万念俱灭。一想到自己数十年横枪跃马，未曾战死在沙场，却落到了今天这种可悲的境地，心里便感到一阵阵痛楚……”

    “当我们拖着无力的脚步踏进乐山县城时，远远就看到有不少解放军战士站在城门外，大约有一连人，等我和身后十几个将官到他们跟前时，押送我们的排长，让我们十几个人站在这一连人前面，这时，一个身背照相机的解放军干部出现在队前。我一看，立刻明白这是要给我们这些将官拍照，目标自然要以我为主要对象。我思想上很反感，心里极为不快，心想，反正你们把我抓来也难以活命了，还照什么相！如果你们拿去报上登出，人家看到我们这些人这副狼狈样子，昔日的声威岂不荡然无存了。要死也要死个骨气，决不能丢这个脸！……”

    “第二天早上8点多钟，门口停留一辆吉普车，点名叫我一人上车，说是解放军司令员找我谈话。我部下一听，都感到发慌，为我担起心来。我也感到事情有点蹊跷，默默地看了看这些跟我出生入死、南征北战的部属，心里一阵发酸，深感对不起他们。于是，我向大家点了点头，箅是最后的道别，然后转身向院门口的汽车走去。”

    宋希濂当时的心情极为矛盾，他又怕死，又要拿出军人不畏死的“骨气”。怀着复杂的心情，他上了汽车，来一所中学校园里，随后被领到个相貌很看年轻的军官面前。这个看模样只有三十岁左右的军官穿着普通战士服，脸上露看笑容。他见宋希濂进来，放下手上的公文，指着桌旁的椅子说：“请坐。”

    宋希濂打量着对方，猜测他的身份。就在宋希濂满腹狐疑，胡思乱想时，一个倒开水的战士对宋希濂说：“这就是我们兵团杨勇司令员。”

    宋希濂大吃一惊！面前这位含笑的“年轻人”竟是大名鼎鼎的“勇猛战将”杨勇！

    下面是宋希濂和杨勇的谈话。

    杨勇这时发话了，他对宋希濂和蔼地笑看说：“宋将军，我可以坦率地告诉你，我们在湖南时曾研究过，并非没有争取你起义的可能。有几个人，一是你的大哥，还有几个是你的朋友，其中有个姓段的，还有个姓刘的，他们当时准备到湖北恩施去找你。但还没等他们找到你，你已经带着部队向西退了。此后，大家彼此赛跑，联系不上，也只好听事态自然发展了。”

    说到这里，杨勇停了一下，看到宋希濂听得很入神，便又接着说，“话又说回来，现在事情既然已