也绝不会干这种事，我他妈的才不要当你们的什么官呢！”他把手深深地插进裤兜里，驼着背，从容不迫地走回家去。

    身后是一片喊声：

    “哼，哼！别太了不起了！……”

    “臭货！翘起钩鼻子来啦！”

    “噢哈哈！”

    “这是土耳其人的血叫他这么干的！”

    “他是不会示弱的！他在前线对军官都不示弱。如今在这儿，他会……”

    “回来！……”

    “哈——哈——哈——哈！……”

    “把他绑起来！哈！呸！哎哟哟哟！……”

    “你们为什么还要在他面前献殷勤呀？咱们应该自己来审判他！”

    好久才慢慢安静下来。有个人在争论激烈时推了另外一个人一下子，还有个人的鼻子被打出血来，有个青年人突然间眼睛下面起了个青包。大家安静下来以后，开始选举指挥官。选子彼得罗·麦列霍夫——他自豪得脸都涨红了。但是这当儿，中尉就象一匹奔腾的快马碰上了高堑一样，遇上没有预见到的障碍，轮到登记志愿兵了，可是却没有志愿者；从前线回来的哥萨克对眼前所发生的一切很冷淡，犹豫不决，不愿登记，尽是在打趣，逗笑：

    “你怎么啦，阿尼凯，为什么不登记？”

    阿尼库什卡嘟囔说：

    “我还年轻……胡子都没长出来……”

    “你别开玩笑了！怎么的——你想逗我们开心呀！”卡舒林老头子紧对着他的耳朵吼道。

    阿尼凯挥了一下手，象要哄走嗡嗡叫的蚊子似的。“叫你们家的安德留什卡去登记吧。”“早登记上啦！”

    “普罗霍尔·济科夫！”桌子旁边的人在喊。

    “有！”

    “你要登记吗？”

    “我不知道……”

    “给你登记上啦！”

    米吉卡·科尔舒诺夫表情严肃地走到桌子旁边，一字一板地命令说：

    “给我写上。”

    “好，还有谁志愿参加？……博多夫斯科夫·费多特……你呢？”

    “我有小肠疝气，诸位老人家！……”费多特谦虚地眯缝着向外斜的加尔梅克人的眼睛，含糊其词地说道。从前线回来的哥萨克们毫无顾忌地哈哈大笑起来，互相戳着腰部，放肆地开起玩笑来：

    “带上你的娘儿们……万一小肠疝气病犯了，她好给你治。”“啊哈哈哈！……”后面的人哄堂大笑不止，咳嗽着，闪着白牙和笑得泪水模糊的眼睛。

    接着，从会场的另一头，象翠鸟似的飞来新的玩笑：“我们派你当伙夫！你要是把菜汤做坏了——我们就拿它灌你，直到把你的疝气从另一头灌出去为止。”

    “你带着小肠疝气逃跑，怎么也跑不快。”

    老头子们生气了，大骂起来。

    “够啦！够啦！看这帮人有多开心！”

    “在这种场合，怎么能尽说混话！”

    “你们应该感到害臊，孩子们！”有个老头子苦口婆心地劝说。“也不怕上帝怪罪呀！就是这话！上帝是不允许这么做的。人们在那里性命难保，可是你们……连上帝也不顾了吗？”“托米林·伊万，”中尉扭过身子，回头看了看。“我是炮兵，”托米林回答说。

    “你要登记吗？我们也需要炮兵。”

    “登记上吧……唉——唉！”

    扎哈尔·科罗廖夫、阿尼库什卡和另外几个人都拿这位炮兵取笑起来。

    “我们用柳树干给你抠一门大炮！”

    “你就拿倭瓜当炮弹，拿土豆当榴霰弹！”

    在打趣、哄笑声中登记招募了六十个哥萨克。最后一个报名登记的是赫里斯托尼亚。他走到桌边来，从容不