四川有“天府之国”之称，风光秀丽，物产丰富。又因有蜀道天险，易守难攻，自古以来，便极容易形成割据一方的独立王国。如唐朝覆灭后，王建、孟知祥先后在四川地区建立起前蜀、后蜀政权，分别历时十八年、三十一年。前蜀、后蜀采取休养生息政策，由于没被卷入逐鹿中原的战争，四川一度成为中国最为繁荣的地区。

    被西风吹不断新愁，吾归欲安归。望秦云苍憺，蜀山渺渀，楚泽平漪。鸿雁依人正急，不奈稻粱稀。独立苍茫外，数遍群飞。

    多少曹苻气势，只数舟燥苇，一局枯棋。更元颜何事，花玉困重围。算眼前、未知谁恃，恃苍天、终古限华夷。还须念，人谋如旧，天意难知。

    刘霖和梅应春穿过琴泉茶肆时，只见茶客和两名伙计，既不见张如意，也不见白秀才。刘霖问道：“你们老板白秀才呢？”一名外号包子的伙计道：“一早就没见他。小的还到院子外喊了两声，也没人应。大概赶早出去，陪若冰娘子采药去了。”

    他负责采买豆腐，所以每晚借住在山下打豆腐的人家里，一大早才担了豆腐来店里，尚不知道隔壁药师殿发生了大事。

    梅应春忙问道：“白秀才经常陪若冰娘子去采药吗？”包子笑道：“当然了。老板总说，邻居要互相照应。”

    梅应春冷笑道：“这也叫邻居？那他怎么不陪护国寺的和尚去念经？”

    包子一时愣住，不知如何得罪了对方，竟是动了怒的口吻。

    刘霖忙问道：“那如意人呢？”包子道：“她去那边林子中去了，还有两名兵士跟着她。是出事了吗？”

    刘霖道：“没事，你好好照顾茶肆。”拉了梅应春，径直往后院白秀才住处而来。

    到院子外时，果见门窗紧闭，看似白秀才并不在家。刘霖便指着东面的房子道：“那边便是如意的家了，她和白秀才共用一个院子，倒也方便。”

    忽听得有“呜呜”的怪叫声，转头一看，却是柴垛后发出来的。

    刘霖奇道：“现在钓鱼山上的动物都不怕人吗？”梅应春道：“也许是白秀才养的猪之类的畜生，不用管它。”

    刘霖走出几步，却听到那声音愈发大了起来，微觉奇怪，便回身寻过去——出声的却是白秀才。他四肢被绳索反缚住，手足绳索相连，身子成弓形侧歪在那里，嘴里塞了一团破布，哼哼唧唧喊个不停。

    刘霖大吃一惊，忙上前挖出破布，问道：“出了什么事？”白秀才叫道：“痛……快解开我……痛死了……”

    那绳结打得甚牢，刘霖怎么解也解不开，只得到厨下寻了刀来，割断绳索。白秀才被绑了半夜，身子早僵了，竟是站不起身来。刘霖与梅应春合力将他半搀半扶到房中，又到茶肆中叫了一名正在喝茶的兵士，命他速去护国寺叫张珏来。

    张珏赶到时，白秀才刚囫囵吞下一碗热豆腐，冻得发青的尖脸上总算有了一丝血色。他扶着桌子勉强站起来，便往厨下走去。

    张珏忙道：“白秀才，你需要什么？我去给你拿。”白秀才摇头道：“这件事，小张将军帮不了，只能我自己去。”

    张珏道：“你是要去茅厕吗？茅厕在外面。”白秀才道：“谁要去茅厕？我是挨了一下，可人还没糊涂。”摸索着进了厨房，往火灶口坐了，伸手入灶，往柴灰中掏出一个布袋，打开看了一眼，这才重新绑好，收入怀中。

    张珏不放心，跟了进来，问道：“你在做什么？”白秀才道：“还能做什么？当然是看我的金砂还在不在。”

    张珏摇了摇头，心道：“这白秀才当真是爱财如命，手脚一能动，第一个要看的就是钱还在不在。”

    白秀才看出他的心思，道：“小张将军可别不以为然，这风云乱世，虚幻人生，只有金钱才是最真实