拦截敌军，当地人称为“横城墙”；又在江边修建了南北水军码头，布设战船，往来警戒，上可控三江，下可屏蔽重庆。一字城墙和水军码头组成了双重防线，有力地保证了钓鱼城的外围；为了保障后勤，王坚还派人在城内挖天池、凿水井，可谓兵精粮足，水源充足。事实证明，正是由于王坚的深谋远虑，才直接导致了钓鱼城保卫战的胜利。

    而蒙古一方，因大汗御驾亲征，也对钓鱼城势在必得。蒙哥本人曾经远征过欧亚许多国家，战无不胜，攻无不克，自负骁勇善战，威名远播，自入四川以来，也是节节胜利，因此极为狂妄，大有已经视南宋江山为己物之意，一到合州，便派投降的宋人晋国宝前去招降。结果，晋国宝一进钓鱼城，就被合州知州王坚下令逮捕，押到阅武场斩首示众。

    蒙哥吃了个闭门羹，面子上极为难堪，恼羞成怒下，决定强攻钓鱼城。蒙军将领术速忽里认为：“钓鱼城地势险要，易守难攻，不值得花费时间，不如绕过它直下江南。一旦我们夺取临安、灭亡南宋，钓鱼城不攻自破。”然而，恃强好胜的蒙哥断然拒绝了术速忽里的建议，发誓要用武力征服钓鱼城。如此一来，一场大战不可避免。

    此时的蒙哥无论如何都没有想到，这场即将到来的大战不仅葬送了蒙古无数精兵强将，甚至他本人的生命，更由此改变了蒙古与南宋的战争格局，甚至减缓了蒙古势力对欧、亚、非等国的威胁，在中国史乃至世界史上都留下了浓墨重彩的一笔。

    开庆元年（1259年）正月，寒风凛冽，蒙哥迫不及待地开始了攻城行动。正式进攻前，他做了周密部署：分兵进攻钓鱼城周围的城池要塞，如派宋降将杨大渊攻合州旧城、庶弟末哥攻渠江流域的礼义山城、曳剌秃鲁雄攻平梁山城，以切断钓鱼城与外界的联系；又派留驻成都的大将纽璘进攻忠州、涪州二县，并在蔺市造起一座浮桥，以阻绝长江下游宋军的增援。又在铜罗峡据险为垒，以阻遏重庆宋军北进增援。这样一来，钓鱼城孤悬一隅，完全成为了一座孤城。在蒙哥看来，在这样的情况下，兵强马壮的蒙军再对钓鱼城发动攻势，不过是瓮中捉鳖而已。

    二月，蒙哥亲自率军从钓鱼城东北渡过渠江鸡爪滩，驻营于钓鱼城东五里的石子山一带。为了彻底孤立钓鱼城，不让城内宋军出城半步，他首先派人扫清了江上宋军船只，又命大将史天泽屯军在城南，专门封锁嘉陵江江面，阻滞宋军援兵；派另一大将汪德臣屯军城西南角，负责夺取城外山寨。清掉外围后，蒙古军的强攻终于开始了。二月初三，蒙哥亲自督军进攻。二月初七，蒙古军猛攻“一字城”。二月初九，蒙古军猛攻镇西门。紧接着，连续进攻新东门、奇胜门、镇西门，均遭失败。

    王坚率领军民凭借天险地利据守，多次击退了蒙古军的进攻。

    激烈的进攻从二月一直到三月。然而，经营多年的钓鱼城防卫工事发挥了最大作用。尽管蒙古军擅长攻城，攻城器具也十分精良，“专恃炮为长技，以数百人拽一炮，中楼橹立碎”，但在地势险峻的钓鱼城下，完全不能发挥作用，蒙古军始终徘徊在城下，无法前进半步。而远在临安的宋理宗也从奢侈荒淫的生活中惊醒过来，对钓鱼城的战局十分关注，采取了大规模的救援行动，任命吕文德为四川制置副使兼知重庆府，领兵入蜀，专解钓鱼城之围。

    从四月初三开始，四川暴雨连绵，电闪雷鸣中，大雨一连下了二十天，蒙古军攻势由此受阻。到了四月二十二日，天气初晴，蒙古军立即集中精锐，偷袭城南的护国门，但未能得手。四月二十四日深夜，蒙古前锋总帅汪德臣亲自率领精兵猛将，绕道西北，偷攻外城，攻破城北出奇门至嘉陵江一侧的“一字城”，一度登上城头，与守城宋军展开激烈搏斗，杀伤多名宋军。王坚闻讯立即派副帅张珏率勇士力战反击，终于打退蒙古军，重