他团呢？”

    “你莫急嘛。一次载着一个团跑五六百里，把部队放下徒步前进，汽车返回再接第二个团。这样用不了几个来回，部队就全都被运到了川东，既不影响作战，又加快了速度。”

    “嘿！老王，你这个歇人不歇马的运兵方案真不错呀！”

    王近山眯起眼睛笑了：“有什么武器打什么仗，这也算是咱土八路的机械化吧。”

    陈锡联拍板了：“咱可不能小看了这种机械化，有了它，咱们就能打更大的胜仗！”

    十一月一日，第三兵团拉开架势，在国民党军严密设防的湘西渔阳关打了一仗。仗正打得轰轰烈烈，兵团主力突然偃旗息鼓，不知去向。几天后，闪过对手拳头的第五兵团，已经摸到了敌人的腋窝下，悄悄攥紧了自己的拳头。

    十一月六日，陈锡联下令左右两路大军同时向宋希濂部署的一线防御发起攻击。

    战至八日，右路进攻的第五十军和第四十二军，在曾泽生、吴瑞林的率领下，迅速攻占建始、恩施等战略要点后，继续向咸丰挺进；左路进攻的第十一军和第十二军，在曾绍山、王近山的率领下，解放来凤、秀山，直奔黔江、酉阳，与右路军形成南北钳击之势。

    直到这时，被打蒙了头的宋希濂才醒过盹来，清点一下人马，已经损失了两个军，剩下的部队也眼看着要遭共军包围。他急忙下令西撤，企图退至黔江、两河口、龚滩、彭水地区组织防御。

    黔江是川鄂交界的一个县城，城西一条公路连接彭水、武隆，直通重庆，是从东部进入四川的必经之路。同时，黔江与两河口、龚滩、彭水呈菱形分处于乌江、郁江和唐岩河的汇合处，既形成乌江天险的天然隘口，又构成相互策应的防御体系，素有“川湘咽喉”之称。宋希濂正是看中这一点，才把部队收拢起来，准备在此构筑第二道防线。万一这里也守不住，他还可以退至乌江以西，凭借乌江天险和陡峭的白马山顽抗。

    然而，当宋希濂退到黔江，刚刚坐下来和第十四兵团司令钟彬研究下一步行动计划时，突然得到电话报告：“共军追上来了，已经到了距黔江只有二三公里的唐岩河边，正准备渡河。”

    电话还未放下，第五十四师师长董惠便一身泥水地跑了进来：“总座！我的五十四师完了，全完了呀！”

    “怎么回事？！”宋希濂简直不相信自己的耳朵。

    原来，第五十四师刚刚撤到唐岩河边，就被一声“共军来了”的惨叫惊炸了窝。一时间，乱了建制的部队像受惊的羊群东奔西逃，争相抢渡唐岩河。无奈人拥马挤，临时搭起的浮桥不堪重负轰然垮塌，桥上的人马全部落入河底，来不及上桥的也被追上来的解放军全部俘虏。

    这突如其来的噩耗使宋希濂顿时手足无措，更无心研究什么行动计划，当即便与钟彬同乘一辆吉普车逃离黔江，到达彭水，组织部队向乌江西岸撤去。“烧！绝不给共军留下一粒粮食、一块木板！”宋希濂向各级军官下达了抢光烧光的命令。

    霎时间，彭水一带火光冲天……

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    又看到梦魂萦绕的巴山蜀水了！蒋介石坐在“中美”号专机上，透过舷窗，从高空俯瞰着大西南——他曾经铸就过辉煌的土地，心头陡然升起一种莫可名状的慨叹和悲壮。

    西南地区包括四川、贵州、云南、西康、西藏五省，地形十分复杂。北有大巴山脉横亘川陕边界；东有巫山山脉、武陵山脉纵贯川、鄂、湘、黔边境，浩瀚的长江自万县劈开巫山，形成西起奉节、东到宜昌，长达二百余公里的峡谷地带，是川鄂交通的咽喉，地形十分险要；西面是号称“世界屋脊”的青藏高原，与印度、尼泊尔、锡金、不丹等国接壤；南面有云贵高原，与缅甸、老挝、越南等国