话说贾政从铁槛寺将宝玉、湘莲二人用软轿抬了进城，走至荣府街口，薛蟠便吩咐轿夫岔道，将柳湘莲抬了家去。这里，贾琏在轿内搂了宝玉，刚到了宅门，就有小厮上前接住了轿杆，喝退了轿夫，一直的抬到荣禧堂的院内，这才落下轿来，早见王夫人从里面哭了出来。贾琏在轿内忙道：“此乃大喜之事，太太不必悲伤。快教老婆子们抬了藤屉子来。”此时，李纨、平儿等都在上房门首站立，听了忙命老婆子们抬了个藤屉子过来。只见贾琏从轿内搂着宝玉的腰，焙茗抬了宝玉的腿，轻轻的抬出轿来。放在藤屉子上，就将包袱做了枕头。老婆子们抬了，便向大观园而来。王夫人见了，便哭着跟了进来。

    再说宝钗一闻焙茗报信，早命紫鹃将潇湘馆收拾打扫妥当，安设了床帐。一见老婆子们抬了宝玉进来，瞧见他那个样儿，就像那年挨了打抬进来的一般，又像抬进一个小和尚子来了，也由不得一阵心酸，扑簌簌流下泪来。正欲上前来看，只见贾政、贾琏都跟在后面，他便暂且回避了。王夫人一面哭着，一面吩咐老婆子们将宝玉安放在床帐之内，仍将藤屉子抬了出去，便坐在床沿儿上，拉了宝玉的手，就如哭亡人的一般，数数落落的哭将起来。贾政也坐在椅子上叹气。贾琏忙劝道：“太太不必尽自伤心了。虽说他这个样儿教人瞧着心里难过，究竟并不相干的，不过再几天儿他师父就来救他来了。太太若是尽自哭，只怕他的魂灵儿在太虚幻境也是不安的。”劝了多会，王夫人这才止了泪。贾政见王夫人不哭了，乃向贾琏道：“我们到外边坐去罢，这里也让他们姊妹们过来看看。”说毕，便同贾琏各自去了。

    宝钗见贾政、贾琏去了，这才走到宝玉的床前，仔细看了一看，用手在他额上摸了一摸，乃向王夫人道：“太太放心，不用尽自哭了。这是他魂未归壳，所以如此。他师父既然差人送了来，想来再也不至另有他虞的。”王夫人听了点点头儿，道：“我的儿，我想怪热的天气，你把他这和尚的衣服都替他脱下来。盖上夹被，把窗户上的竹帘子都放下来。虽不可受暑，亦不可受寒。”宝钗听了，便挨上床去，将宝玉扶了起来，揽在怀内，只觉他身软如绵。王夫人忙替他解钮脱衣，拉去了鞋袜，便盖上了夹被。王夫人又伸手在被内替他褪了小衣，只留下贴身穿的兜肚儿，便命宝钗轻轻将他放倒，侧身而卧。取过了包袱，换上绣枕，仔细一看，宛如睡觉一般，脸儿上仍旧红是红白是白的。王夫人看了，这才喜欢起来了。刚然安置妥当，只见薛姨妈、史湘云、探春、惜春、李纨、平儿、巧姐等都来了。大家齐到床头仔细看了一看，也有欢喜的，也有伤心的，满屋里纷纷谈讲，十分热闹。

    这一晚，宝钗安置了桂哥儿，便带了莺儿、紫鹃、麝月、秋纹等，就在潇湘馆守宿。

    到了次日，贾政刚下了衙门，就有贾赦、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾芹、贾蔷等一齐过来看视宝玉。正在热闹之际，忽见林之孝慌慌张张的跑来禀道：“太监夏老爷背着旨意来了，请老爷快出去接旨。”贾赦、贾政听了，俱各吃一大惊，连忙换了朝服，趋出门外跪接。只见夏太监骑着马，背了旨意，直至大堂滴水檐前下马，将旨供在香案。贾赦、贾政等俱行三跪九叩，礼毕，伏俯听候宣读。夏太监打开圣旨，读曰：朕前于几暇批阅古今史鉴，偶觉神倦，隐几假寐，梦见一僧、一道，衣冠太古，相貌清奇，将朕引入天宫。蒙上帝降阶延入。升瑶碧之宫，登丹霄之殿；筵开王母之桃，乐奏钧天之曲；问答良久，酬酢甚欢。

    座间出示大士、真人所奏贾宝玉、林黛玉因果一本，读之殊堪悯恻。业蒙批示，定期于七月十五日命大士、真人降世，宏施法力，将所有太虚境注册之人，概令回生，以昭盛世升平之瑞。朕敬聆之下，深为感悦。

    又蒙议及已故原任扬州盐运司林如海，生前忠正，宜