王鼎应招进了皇宫，整了整衣冠，走上雕栏白石台阶，雕栏外池水早已封冻，光滑润结的冰如同一面镜子，雪后初晴的阳光照射下来，池中的冰反射过来，令人目眩。干枯的柳枝在寒冷的空气中懒得扭动，枝叉上的白雪还未消融，饱尝着和煦的阳光。

    王鼎来到养心殿，从另一条石径上走来两个人。

    一位是首席军机大臣穆彰阿，另一位则是直隶总督琦善，他们二人如同王鼎一样也是应召而来。

    王鼎一见此二人，胸中一团火腾地一下窜到喉咙，直恨不得一下把他二人撕得粉碎。自那次和穆彰阿在殿堂为林则徐赏赐之事争论后，王鼎对穆彰阿一直恨之入骨，而他也知这琦善与姓穆的狼狈为奸，把他也恨上了。

    穆彰阿一见王鼎，便假惺惺地想上去搭腔。王大人却是不予理睬，鼻子里重重地哼了一声，拂袖而入养心门。

    穆彰阿一时被弄得十分尴尬，满脸胀得通红，无奈回头对琦善干笑两声，也鱼贯而入。

    进了殿门，金光闪烁的宝座就在养心殿正中设置着，他们三人不敢抬头，不知皇上是否在座。随着太监向东一拐，他们被带进了东暖阁。太监在前，到门前把帘子一掀，一团沁人心脾的花香就直向他们袭来。三人跨进门槛，顿觉寒气全消，仿佛置身于温柔富贵之乡。王鼎还是第一次来此，略略抬头一看，皇上正端坐于炕上。

    穆、倚、王三位连忙跪安，口称：“臣穆彰阿，琦善，王鼎恭请圣安。”

    说罢起立，走到炕前，低头跪在那厚厚的红毡垫上，听候皇上吩咐。

    穆彰阿来得多，并不太拘谨，微微抬头瞥了一眼，一看皇上穿戴，顿觉释然。

    皇上今天果然不同以前。头上戴着貂皮纹花小帽，身上穿着黄纹夹根龙纹袄，脚下蹬着七宝三色朝靴。辫发乌亮，双眉漆黑，苍老的脸庞上挂着温和的微笑，一双灼亮的眼睛发出慈祥的目光，如同这冬日的暖阳。

    这样的皇上，首席军机大臣穆彰阿在记忆中似乎从未见过。这位可亲的皇上笑道：“列位请起，你们都是朕的爱卿，现在又不在殿堂之上，不要拘礼了。”

    等到三人站起立在一旁，道光开口说：“朕方才得到消息，说是广东林邓二人已与洋人动手打了起来——”

    那还得了，三人一听，马上紧张起来，大气也不敢粗喘，静等下文。

    谁料，说到这儿，道光猛地打住，不说了。三人一愣：“怎么不说了呢？难道后果不堪设想？”

    可又一想：“不对呀！刚才听皇上口气似乎又……”

    三人心里迷乱，却并不敢抬头看，只得惴惴地呆站着。

    道光看着他们那紧张的神情，猜到几分，得意地笑了笑：“三位不用紧张，朕的话还未说完。朕现在就告诉你们一个好消息，林则徐等人虽与洋人动手打起来，其结果总是洋人失败。三位说说，这难道不值得高兴？”

    穆、琦、王三人一度紧张的神经这时方才松弛下来。

    穆彰阿急不可待地说：“这都是因为皇上英明，深谋远略，否则又如何能够取得如此战绩。”

    机不可失，琦善也赶紧上去补充道：“皇上乃人杰地灵，宿星下凡，御宇内而震六方，即使不打，恐怕那些洋鬼子们也已胆怯不已了。”

    “皇上英明灼见，用人得当，实为我大清之洪福。”

    穆彰阿和琦善既然都开口了，王鼎也不能不说。

    道光站起，下炕欣喜道：“三位大人说得极是。想我大清铁骑何处不可踏平？只是朕一向以仁治国，不与那些洋人一般见识罢了。他们便以为我朝就好欺侮，这下让他们知道了我大清的厉害。——以前朕听说他们如何如何，现在看来也不过如此而已。从今以后朕还怕他作甚，英夷小丑，实乃不