站在身旁的琦善，喝道：“琦善！”

    “微臣在此！”

    “你回去以后要严密防范那些洋鬼子的去向。同时指示沿海官兵将领，敌舰船身高大、枪炮较为精利，刚才穆彰阿所言不错，水上交战，我军恐怕难以取胜，应该采取诱敌深入引其登陆，然后四面围剿。你去办吧！”

    “是，微臣告退。”

    琦善出来抹了一把大汗，在皇上处置乌尔恭额和祝廷彪时，他也吓坏了；刚才皇上所说的他哪里能够用心听，只待皇上发命，他好赶紧离开此地。

    道光二十年七月十四日，英舰抵达白河口，随即投递外交大臣巴麦尊的《致中国皇帝钦命宰相书》。

    “皇上您看……”

    琦善和穆彰阿垂手站着，不敢再往下说。

    道光这时有些举棋不定，在英人递交的禀帖里指出，林则徐残害英国商人，凌辱英国领事。并提出赔偿鸦片烟价，割让岛屿等条件。

    “可当年就是自己派林则徐前往广东禁烟的呀！”

    道光想着，又看了看站在一旁的穆、琦两人，他们正等着道光说话。

    到底该不该处置林则徐呢？道光在这上面犯难了。

    从英舰封锁珠江口，然后又派兵占领了定海，而今又来到了白河河口。道光才意识到这些洋人不可小视，以往自己实在是低估了他们。

    白河也就是北运河，发源于河北宣化府，经北京附近的密云过关转山而来，在天津与南来的京杭大运河相接，然后出大沽湾入海。因岸上多有白沙，少生草木，所以叫白河。

    “皇上，你看现在是不是先把林则徐撤职查办？”

    琦善见道光犹豫不定，而穆彰阿现在却又不轻易开口，就急不可待地张开了嘴。

    道光这时不说不行了，缓缓地问琦善：“上次朕委你前去查访英舰沿海内犯的原因，可查出结果么？是否果真如同英人自己所说的那样？”

    琦善素来与林则徐有仇。上次林则徐去广东禁烟，就试图阻扰，结果未遂心愿，一直耿耿于怀，故而刚才一再地询问道光如何处置林则徐。现在一听道光这话，知道他已有些松动，心中窃喜，连忙答道：“皇上命微臣办的事，臣已经查实。那林则徐到了广东以后，本应该恪守皇上谕旨不可轻启边衅，可林则徐在禁烟过程中却处处刁难英国商人，以致英人不能正常贸易。这次英人来犯正是因为此事。”

    琦善的话顿时挑起了道光心中的不满，“不错，朕当初确是时刻叮嘱林则徐勿轻开边衅，以致现在英人为了此事而北上。可是林则徐毕竟禁烟有功，如若朕处置他，难免不遭人非议，激起民愤。”

    水能载舟，亦能覆舟。道光现在也不能不多方面考虑。

    “穆彰阿，依你的看法，此事该如何处置？”

    穆彰阿是道光所琦重的大臣，在现在的情势下，道光不免要征求他的主意。

    穆彰阿老奸巨猾，一见道光那副神情，就已猜到了几分。道光话音未落，穆彰阿开口道：“依微臣之见，林则徐虽然挑起边衅，其罪本不可饶恕，然而毕竟禁烟有功，却又不可重惩，两全之策，不如先把林则徐撤职留任，戴罪立功。皇上，您看这样如何？”

    道光这时也无可奈何，于是说：“那就照你说的办吧！只是现在英舰尚在白河河口，离京城不过几百里，当务之急必须先把他们劝走南下才可！”

    “既然皇上已经决定把林则徐先行查办，料那英人得知消息，自会南下。”

    “此时定海还未收复，伊里布真是有负朕对他的期望，对他也可革职留任，以待立功之机；至于那些英舰既然闻讯南下，未必便肯善罢甘休。琦善！”

    “微臣在！”

    “朕委任你为钦差大臣前往与英人商