督大人人京面见圣上。”

    “好，你二人果真铁血男儿，到皇上面前，本官一定多方设法为你们两人辩解！”

    “不必了，我两人问心无愧，就是死也死得光明磊落。‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！’”

    “你二位一路保重！”

    “熊大人，你也保重！”

    “后会有期！”

    “后会有期！”

    怡良押解着达洪阿和姚莹二人匆匆离开知府衙门，准备起航回福建再转行入京。

    怡良等人还没到船，只见港口沿岸已聚数千台湾居民。许多人振臂高呼，有的大骂怡良崇洋媚外，有的为达洪阿、姚莹两人鸣冤，有的直嚷着要砸毁怡良的船只。怡良虽为一品大员，但在这等山高皇帝远的地方，哪敢说一句大话，只顾低头走路。

    最后，愤怒的人群围住。怡良等人，不准他们通行，一齐质问怡良，维护达洪阿、姚莹二人。

    “为总兵大人鸣冤，砸死这吃里扒外的总督大人！”

    “对！砸死这狗官，把总兵大人和姚备道救下来。”

    “兄弟们，反了，我们一起反了！”

    “先杀这狗官，再杀到北京找那皇帝老儿评理去！”

    “杀狗官呀！打死怡良喽！”

    人们七嘴八舌地喊叫着，越围越多。怡良后悔来台湾，但后悔来不及了，他惊慌失措，不知如何是好。

    达洪阿和姚莹见百姓为自己不平愤怒，心中十分激动。但自己毕竟为朝廷命官，不能再惹事生非，让敌人快意，便主动上前说服围观的群众。怡良等人才得以解围，押解着这两人登船。

    乾清宫御书房。

    道光十分不安，近日来他收到许多奏折，一致为台湾总兵达洪阿和兵备道姚莹鸣不平。道光心里也十分矛盾，战争期间，各地清军惨败，唯台湾一地屡挫英军，自己也多次下谕旨嘉奖。而今又误听谗言将两人缉拿入京，闹腾得举国哗然、满城风雨。道光觉得心中有愧，想释两人，但穆彰阿多次提醒他要注意英方态度，不能因小失大。两江总督耆英多次上书要求为了大清国的利益，必须严惩二人。这实在是长他人志气，灭自家威风，果真如此，谁还会在疆场上卖命效力。可是，这红毛英人会善罢甘休吗？

    道光正在矛盾之中，太监来报，翰林院编修何绍基求见。道光下令让他进来，礼毕坐定，何绍基试探着问：“皇上，台湾杀俘一案不可推延，适合早结，否则容易动摇民心和圣上的威望。”

    “朕将此案交闽浙总督怡良处审，想不到怡良生病告假回福建了。”

    “陛下，这是怡良托病告退，回避此案。”

    “何卿，何以见得？”

    “怡总督直辖台湾府，这两人的所作所为他再清楚不过。如此举国哗然，怡良怕众怒难犯，才告病回避。皇上，我大清一向是天朝大国，偶有所失，也不能惧洋人到此程度，对之唯命是从，否则，这大清何以托身世界，称雄东方？”

    “朕也知这是红毛欺人太甚，达洪阿与姚莹两人冤屈。朕将这两人押解回京，明里是押回审判，暗里在保护他们。故此，朕将此案交刑部侍郎刘鸿翱审理。准备过了这一风头，一定加恩重赏这两人！”

    “皇上英明，这两人确实可用，包括林则徐也可起用。鸦片战争以来，南起广东福建、北到江浙失地丧师者比比皆是。而台湾一府却能屡败凶恶之敌，这实我大清栋梁之才，望圣上果作决断。”

    “朕虽老，心却不老。朕多想振兴大清雪洗前辱，但满朝大臣……”道光微微一叹：“朕悔不该不听王鼎之言。”

    道光沉默了。

    何绍基一阵心酸。一国之君，今天能说出这样的话，也是难能可贵的。和皇上一同沉默一会