不能把宝姨赶走。可是母亲话没出口，我怎么跟她争辩？

    一个月后，老太太摔了一交，脑袋撞到自己炕头的砖沿上，不到酉时就归西了。父亲，大叔和二叔都不顾路途险恶从北京赶了回来。当时北京和周口店之间成了军阀的战场，时有枪战发生。我们家还算平安，只看到房客吵架，不曾见识枪战。老太太的遗体摆放在正厅，我们祭奠的时候，好几回只得教房客们不要吵嚷叫喊。

    张老板送棺材来的时候，宝姨仍然待在自己房间里，敲着铁桶咒骂他。我坐在前院一张长凳上，看着父亲与张老板卸车。

    我心想，宝姨说的不对。张老板可不像个贼。他身材魁梧，待人客气，神情坦然。父亲兴致勃勃地赞他“对科学，历史，乃至全中国做出巨大贡献”。张老板显然很高兴，又客气一番。然后父亲就进屋去取买棺材的钱付给张老板。

    那天天气很冷，张老板却在出汗。他抬手用衣袖擦一把前额，过了一阵才留心到我在盯着他看。“你可真是长高了，”他冲我说。我脸红了。张老板可是大名人，大名人跟我说话呢。

    “我妹妹长得比我还高呢。”我想了想说。“她比我小一岁。”

    “啊，不错，”他说。

    我可不是想让他赞高灵。“我听说您有北京人的骨片？”我又说。“是哪块的骨头？”

    “哦，只有要紧的几块。”

    我也想显出几分重要性，因此不假思索就说：“我原先也有几块骨头的，”说完马上伸手捂住嘴。

    张老板面露微笑，等我继续说，过了一会又说，“那骨头现在哪去了？”

    我不想无礼，回答说：“我们放回洞里去了。”

    “哪里的洞？”

    “我不能说。我保姆让我保证不说的。那是秘密。”

    “哦，你那个保姆，就是那个脸特别丑的。”张老板扎煞着手指在自己脸上比画。

    我点头。

    “她是个疯子。”他朝着敲铁桶的声音望去。我没吱声。

    “就是她去那个洞里找的骨头对吗？”

    “我们一起找的。她把骨头放回去了，”我很快地说。“可我不能说洞在哪儿。”

    “当然。确实不该告诉不相干的人知道。”

    “哦，您可不是不相干的人！我们家跟您很熟。大家都这么说。”

    “可你还是不该告诉我。不过你一定跟你父母说过了。”

    我摇摇头。“我谁也没说。要是我说了，他们就会跑去把骨头都挖出来了。这是宝姨说的。她说骨头得待在洞里，不然她就得倒霉。”

    “怎么会呢？”

    “是毒咒。要是我说出来她就得送命。”

    “她反正已经挺老的了，是不是？”

    “我不知道。我觉得她不老。”

    “女人什么年纪死的都有，可不是因为什么恶咒，经常是生病或者意外。我前面一房太太十年前就去世了。她一向就笨，有天从房顶上摔下来了。如今我新娶了一房太太，可比原来的还要好。要是你的保姆死了，你也可以找个新的。”

    “我都这么大了，用不着再找保姆了，”我说。我开始不喜欢这样的谈话了。很快父亲就拿了给张老板的钱出来。他们两人又闲话了一阵，随后张老板对我说，“下次见到你，我们再谈。”说完，就拉着空车走了。张老板这么一位镇上的大名人，居然注意到我这么个小不点，父亲见了似乎很高兴。

    几天之后，我们给老太太办丧事。人人都放声大哭，依着习俗，母亲作为女当家，哭得最响。她尽忠职守，哭得万念俱灰一般。我也哭，心里还很怕，怕丧事办完了以后的事情，这下母亲一定要赶宝姨走路了。

    可她没有。是这么回事：