三
少有的能手。希望你快点好起来，先生。走呀，快！”
艾舍斯特笑了。“懂得花的！”她自己就是一朵花呀！
那天傍晚，他吃完冷鸭、乳酥和苹果酒构成的晚餐，那姑娘走了进来。
“姑妈说——
请您尝一块我们的五月节饼好不好？”
“最好让我上厨房去吃。”
“好呀！您在想念您的朋友了。”
“不是的。不过您知道一定没有人不高兴吗？”
“谁不高兴？您去，我们都会高兴的。”
艾舍斯特忘了膝关节伸屈不便，站起得太猛，一个踉跄，便蹲了下去。姑娘吓得轻轻地喘了一口气，伸出她的手来。艾舍斯特握住这两只又小又糙的棕色的手，巴不得送到自己的唇边，但他按捺住这个冲动，让她扶了起来。她紧紧地挨着他，把肩膀给他靠。于是他倚着她走过屋子。那肩膀似乎正是他曾接触过的最叫人舒服的东西。但是他还算清醒，一把拿过架上的手杖，在到达厨房之前把手缩了回去。
晚上他睡得香极，醒来时膝头几乎恢复了原状。上午，他又坐在草地上的椅子里，胡乱写些诗句；下午，他跟尼克和理克两个孩子出去遛达。这天是星期六，因此他们很早就打学校回家来了。这两个黑黑的小家伙，一个七岁，一个六岁，活泼，怕羞，但他们很快就话儿多了起来，原来艾舍斯特对待小孩很有办法。到四点钟光景，他们已经把毁灭生命的全套方法都表演给他看过，只差摸鳟鱼了；他们卷起裤管，俯卧在有鳟鱼的小河边，上身悬在河面上，装作连这一项本领也有。当然+且惶跻裁挥忻剑蛭堑某招湍?喊把全部有斑点的鱼都吓跑了。艾舍斯特坐在山毛榉林子边的一块岩石上看着他们，听着布谷鸟的叫声，直到那比较不坚持玩下去的较大的孩子尼克走过来站在他旁边。
“吉卜赛鬼就是坐在这块石上的。”
“什么吉卜赛鬼？”
“不知道；从来没有看见过他。梅根说他坐在这里；吉姆老头见过一次。我们的小马踢父亲脑袋的头天晚上，他就坐在这里。他会拉提琴。”
“他拉什么调子？”
“不知道。”
“他是个什么模样？”
“是黑黑的。吉姆老头说他浑身长毛。是个道地的鬼。他晚上才来。”小孩的眼梢向上斜起的黑眼睛向周围溜了一转。
“你说他会要捉我去吗？梅根怕他呢。”
“她见过他吗？”
“没有。她不怕你。”
“我想她不怕。她为什么要怕我呢？”
“她为你祷告”“你怎么知道，你这小坏蛋？”
“我睡着的时候，她说：‘上帝保佑我们大家，保佑阿舍斯先生。’我听见她低声说的。”
“人家没叫你听，你听了还说出来，你是个小混蛋！？
孩子沉默了。接着他又有劲地说：
“我会剥兔子。梅根，她手软，不敢剥。我爱血。”
“啊！你爱血；你这小怪物！”
“什么是怪物！”
“爱伤害别人的家伙。”
孩子露出怒容。“那只是些死兔子，就是我们吃的。”
“没错，尼克。请原谅。”
“我还能剥田鸡呢。”
但艾舍斯特已经心不在焉了。“上帝保佑我们大家，保佑阿舍斯先生！”尼克不知道对方为什么忽然不好亲近起来，就奔回河边去，那里马上又升起笑声和叫声。
梅根端出他的茶点来的时候，他问：
“吉卜赛鬼是什么呀，梅根？”
她吃了一惊，抬起头来。
“他是不祥的预兆。”