并排是一列房屋，在湖滨道过来的一条街上，房屋外表就是在那天明媚的秋光里也还是阴沉沉的，我不懂得一个人对这样的房子会有什么好感。开门的是个高壮的、一头白发的黑人管家，把我们引进客厅。我们走进时，布雷德利太太从椅子上站起来，艾略特给我引见。她年轻时当是个美丽的女子，眉眼虽则粗一点，却生得不错，眼睛很美。可是那张几乎完全不施脂粉的姜黄脸，肌肉已经松弛下来，显见她和中年发胖的战斗是失败了。我猜她还不肯服输，因为她坐下时，腰杆在硬背椅子上撑得笔直；的确，穿着她那受罪的铠甲一般的紧身衣，这样要比坐在有软垫的椅子上舒服得多。她穿的一件青色衣服，上面满织的花，高领子，鲸鱼骨撑得硬硬的。一头漂亮的白发，烫成波浪纹，紧紧贴在头上，发式做得极其复杂。她请的另一位客人还没有到，我们一面等，一面东拉西扯的谈。

    “艾略特告诉我，你是走南路来的，”布太太说。“你在罗马歇了没有？”

    “歇的，我在那边住了一个星期。”

    “亲爱的玛格丽达王后好吗？”

    我被她这个问题弄得很诧异，只好回答说我不知道。

    “哦，你没有去看她？真是个好女人，我们在罗马的时候，待我们真好。布雷德利先生那时是使馆的一等秘书。你干吗不去看她？你难道是跟艾略特一样的坏蛋，连奎林纳宫都进不去吗？”

    一当然不是，”我笑着说。“事实是我并不认识她。”

    “不认识？”布太太说，好象信不了似的。“为什么不认识？”

    “告诉你实在话，作家们一般并不跟国王王后厮熟。”

    “可是，她是个顶可爱的女人，”布太太好言劝我，好象不认识这位王后完全是我不屑似的。“我敢保你会喜欢她。”

    这时候门开了，管家把格雷戈里?布拉巴宗领进来。

    格雷戈里?布拉巴宗，空有一个好名姓，并不是个浪漫人物[注]。这人长得矮而胖；除掉耳朵旁边和后颈有一圈黑鬈发外，头秃得就象只鸡蛋；满脸红光，看去就象要裂成一大堆臭汗一样，骨碌碌的乌眼珠，多肉的嘴唇，厚厚的下巴。他是英国人，我有时在伦敦落拓不羁人士的宴会里碰见他。人很热闹，开心，总看见他咧着嘴笑，可是，你不用是一个出色的人物评判者，就可以看出他和人家那种嘻嘻哈哈的亲密不过是一种遮盖，这里面还有很精明的生意经。多年来，他在伦敦都是最成功的屋内装饰家。他有一副很洪亮动人的嗓子，和一双小而肥的富于表情的手。

    只要来一套动人的姿势，一大串兴奋的字眼，他就能推动一个踟蹰不决的主顾的想象力，使人简直没法拒绝那在他好象是一份盛情的交易。

    管家重又托了一盘鸡尾酒进来。

    “我们不等伊莎贝儿了，”布太太拿起一杯酒时说。

    “她到哪儿去了？”艾略特问。

    “跟拉里打高尔夫去的。说她也许要晚一点。”

    艾略特转向我说，“拉里是劳伦斯?达雷尔。伊莎贝儿算跟他订婚了。”

    我说，“艾略特，我不知道你喝鸡尾酒。”

    “我不喝，”他一面忿然回答，一面呷着手里的酒，“可是，在这个禁酒的野蛮国度里，你有什么办法？”他叹口气，“巴黎有些人家现在也预备这东西了，环交通把好习惯都搅糟了。”

    “简直胡扯淡，艾略特，”布太太说。

    她的口气相当温和，然而坚决，使我不由而然觉得她是个有个性的女人；我并且从她看艾略特那种信然自得的神情，可以猜出她丝毫没有把他当作了不起。我肚子里寻思，不知她把格雷戈里?布拉巴宗看作是哪一等人。布拉巴宗进来时，我就看见他用内行的眼光把屋子里扫一下，两道浓眉不知不觉抬