校，跑到加拿大；说了一大堆谎话，人家真的相信他是十八岁，这样就进了空军。停战时，他还在法国作战呢。”

    “你把你母亲的客人缠死了，伊莎贝儿，”拉里说。

    “我从小就认识他，他回来时穿一身军装，外套上挂那么漂亮的奖章，非常好看，所以，我就这么坐在他门口阶沿上，缠得他一刻不能安静，只好答应跟我结婚了。那时候，竞争可真激烈。”

    “真的吗，伊莎贝儿，”她母亲说。

    拉里身子伸过来向我说：“我希望你一个字也不要信她。伊莎贝儿不是什么坏女孩子，可是个说谎大家。”

    吃完午饭，艾略特和我不久就告辞。我先前告诉他打算去博物馆看看画，他说他带我去。我不大愿意有人跟我去逛博物馆，可是，没有法子说我喜欢一个人去，只好让他陪我。路上我们谈起伊莎贝儿和拉里。

    我说，“看见两个年轻人这样相爱，怪有意思。”

    “他们结婚的确太早一点。”

    “为什么？趁年纪轻时恋爱、结婚，要有意思得多。”

    “别胡闹。她十九岁，他不过刚满二十。他还没有职业。自己有点小进项，三千块一年，路易莎告诉我的；而路易莎也不是怎样富裕。她的收入只够她自己花。”

    “那么，他可以找个事做。”

    “就是呀。他不想找事。他好象很满意这样晃膀子。”

    “我敢说他在战争中一定吃了不少苦头。也许想休息一下。”

    “他休息已有一年。这总够长了。”

    “我觉得他象是个很不错的孩子。”

    “哦，我对他毫无成见。他的门第以及其他种种都很好。父亲原籍是巴尔的摩；过去是耶鲁大学罗曼语副教授，总之大致如此。母亲是费城教友派的一个老旧家。”

    “你口口声声过去，难不成他父母都去世了么？”

    “是的，他母亲生孩子亡故，父亲约在十二年前去世。他是他父亲的老同学抚养大的。那人是麻汾的一个医生。路易莎跟伊莎贝儿就是这样才认识他的。”

    “麻汾在哪儿？”

    “布家的产业在麻汾。路易莎总在那边度夏。她看见这孩子可怜。纳尔逊医生是个独身汉，怎样带孩子连初步的常识都不知道。路易莎力主把这孩子送到圣保罗堂去，圣诞节时她总接他出来过节。”艾略特法国式地耸一下肩膀。“我想她当初总该见到会是这样的结果了。”

    这时，我们已走到博物馆，心思就转到绘画上去。艾略特的识见又令我倾倒一番。他领着我在那些屋子里转来转去，仿佛我是一群旅游家似的。讲起那些画来，连任何美术教授都不能比他更使人获益。我决定独自再来一次，那时自己可以随便逛逛，所以现在由他说去。过了一会，他看一下表。

    “我们走吧，”他说。“我在博物馆里从不待过一个钟点。这样还得看一个人的欣赏力熬得了熬不了。我们改天再来看完它。”

    分手时，我满口道谢。也许走开后我变得聪明一点，可是确很恼火。

    我和布太太告别时，她告诉我第二天伊莎贝儿要请她几位年轻朋友来家吃晚饭；我要是愿意来的话，那些孩子们走后，我还可以跟艾略特谈谈。

    “你等于救救他，”她接着说。“他在外国待得太久了，到这儿觉得百不如意；简直找不到一个跟他合得来的人。”

    我接受了；在博物馆门口台阶上两人分手时，艾略特告诉我，他很高兴我答应下来。

    “在这座大城里，我就象迷失了的灵魂，”他说。“我答应路易莎跟她住六个星期，我们自从一九一二年后彼此就没有见过，可是，我盼望回巴黎真象度日如年。

    巴黎是世界上唯一文明人能住得下去的地方。