职位。

    “你们知道我从来就管不了拉里，”他说，“便在做孩子时，他就独行其是。”

    “我知道，你完全纵容他。他会变得那样好，真可以说是奇迹。”

    纳尔逊医生酒已经喝了不少，不乐意地看她一眼，一张红红的脸又红了一点起来。

    “我很忙，我自己也有事情要过问。当初我收留他的缘故，是因为他无处可去。

    他父亲又是我的一个朋友。这孩子是不容易管教的。”

    “我不懂你怎么可以讲这样的话，”布太太尖刻地回答，“他的性情很温和。”

    “这孩子从不跟你吵嘴，可是完全我行我素；你气极时，他就说声对不起，由你咆哮去，请问你怎样对付？他要是我自己的儿子，我就可以打得。但是，这样一个举目无亲的孩子，他父亲把他托孤给我，以为我会待他好的，我总不能打吧？”

    ”这全是驴头不对马嘴，”艾略特说，人有点儿发毛，“目前的情形是这样，他游手好闲的时间算得上长了；他现在有一个就业的机会，眼看可以赚很多的钱；他如果要娶伊莎贝儿，就得接受。”

    “他总该懂得目前世界上，”布太太插嘴说，“一个人总得做事。他现在已经强壮得和好人一样。我们都知道，南北战争之后，有些人回来从不做事。他们是家庭的累赘，而且对社会毫无益处。”

    后来我开口了。

    “可是，他拒绝那些人给他找的事时，提出什么理由呢？”

    “没有，只说那些事他不喜欢。”

    “可是，有什么事是他要做的呢？”

    “摆明没有。”

    纳尔逊医生给自己又倒上一杯柠檬威士忌，喝了一大口，然后看看他的两个朋友。

    “你们要不要听我讲讲我的印象？我不敢说我看人没有错，不过，至少行了三十多年的医，我想总懂得一点。这次战争使拉里变了。他回来时已经不是他走时那样的人。也不是说他年纪大了一点。他不知道碰上什么事情，连性格都变了。”

    “碰上什么事情呢？”我问。

    “我可不知道。他对自己的战争经历总是讳莫如深。”纳尔逊医生转向布太太，“路易莎，他可跟你谈过他的经历吗？”

    她摇摇头。

    “没有。他初回来时，我们总设法要他告诉我们一点他的出生人死经历，可是，他总是那样笑笑，说没有什么可谈的。连伊莎贝儿他都没有告诉过。她屡次问他，可是一点没有问出什么来。”

    话就这样不痛不痒地谈下去，不久，纳尔逊医生看看表，说他得走了。我准备跟他一同走，但是，艾略特硬把我留下。纳尔逊医生走后，布太太向我打招呼，说拿这些私事麻烦我，恐怕我一定觉得腻味。

    “不过，你知道，这的确是我的一件心事，”她最后说。

    “毛姆先生人很谨慎，路易莎，你有什么事只管告诉他。我并不觉得鲍勃[注]?纳尔逊和拉里怎样亲密，不过，有些事路易莎跟我都觉得顶好不要跟他提。”

    “艾略特。”

    “你告诉他不少了，何不把其余的也告诉他。我不知道晚饭时你可留意到格雷?马图林没有？”

    “他那样高大，怎么会不注意到他？”

    “他也是追求伊莎贝儿的一个。拉里不在的时候，他一直非常之殷勤。她也喜欢格雷。假如战争再拖长一点，她很可能就嫁给格雷。格雷跟她求过婚。她没有接受，也没有拒绝。路易莎猜她是不愿意在拉里回来之前有所决定。”

    “格雷为什么不去参战呢？”

    “他因为踢足球心脏用力过度，严重是不严重，可是陆军不肯收他。总之，等到拉里回来，他就一点机会也没有了。伊莎贝儿毅然决然把他摔掉。