手队，奏乐队的秩序排好，同时向摆手堂方向起驾。来到交叉路口，五路寨队同时相逢，各方为首打龙凤旗的人便互相绞裹，进行闯驾，所有旗队这时都摇旗呐喊助威，因为只有获胜者才有资格先进摆手堂。有诗为证：“摆手堂前几路兵，谁先谁后把门进，土家历来有规矩，龙凤旗手争输赢，胜者为大领头行。”土家风俗认为，先进摆手堂者吉利。当时经过一番角逐，以彭姓队全获胜，首先闯进了堂中。接着，各路队伍相继进入摆手堂。祭祖仪式随即开始。鞭炮炸响，三眼铳击发，还有铜锣铜鼓，牛角、长号、树皮喇叭、锁呐、木叶咚咚喹乐器同时奏响，这种土家独有的交响曲听起来十分优美迷人。

    祭祖的供品在摆手堂内的贡桌前也摆得五光十色，琳琅满目：除了家养的猪、羊、牛、鸡、鸭、鱼外，还有山鹰、白面、野猪、豹子、老虎、熊、锦鸡、竹鸡、斑鸠、野鸡、岩鹰等各种山禽野兽。头戴凤冠帽，身穿红色四袂四岔八幅罗裙，手持朝简铜铃的梯玛（土老司），在交响乐器声中，念念有词地敬神，请主。在请土司王时，其词曰：

    土王爵主爷爷耶，一年辛辛苦苦过去了。

    儿门孙门过年了，过年了哩。新年到了哩，毕兹卡的寨子热闹了。

    爵王公公耶，喝酒时节记着你，吃肉时节记着你。请你了，接你了，笑笑眯眯动身哩……爵王爷爷耶，灯亮给你点着哩，香纸给你烧着哩，猪头给你掺着哩，团撤给你泡着哩，老虎皮给你垫到的，猴手掌给你留着的，野鸡肉给你烧着的，鸡尾巴给你插着的，狐狸尾巴给你挂着的。

    锣鼓打起了，牛角吹起了，爵爷爷的大驾到了哩，“也了”，“也了！”

    ……

    梯玛念完词，双手持司刀和铜铃，边唱边跳《八宝铜铃舞》，这种仪式持续了许久才停下。

    祭祖完毕，众人便开始跳起摆手舞来。只见那一队队头裹青布帕子，身着花边衣裙的土家青年男女，拌着“匡咚”的锣鼓声，唱着“嗬嗬也、嗬嗬也”的歌曲，开始翩翩起舞。这摆手舞其实很简单，基本动作仅用两手作“单摆”、“双摆”或“回头摆”三种，但表现的内容却很丰富，从祭祖、迁徒、到开展生产建设家园直至出征、抗敌、打猎，凯旋归来，欢庆胜利等等，几乎无所不包。

    跳舞跳累了，可暂时歇息。饿了，街上到处都有东西可买来吃：油炸粑粑、灯盏窝、炒米、鸡鸭鱼肉、山鲜野味，凉粉甜酒。吃饱了，歇好了，又尽情地去跳，去狂欢。如此循环往复，上万人一直玩乐了五天五夜，整个庆贺活动才告结束。