要我，我也不想插手此类事情。因此，我必须告诉您——我不能接受您的任务。”

    屋里顿时死一般的沉寂。兰德尔并没有去看内奥米?邓恩和其他人的反应。他肯定他们被这种叛逆不合作的行为惊呆了。管他们呢，见鬼去吧。

    乔治?L?惠勒坐在那儿，不知所措，不停地抓耳挠腮。“兰德尔先生，我被告知——奥格登?托尔里让我放心，说您会答应这件事的。”

    “他无权这样说。”

    “不过，我知道他——他的卡斯莫斯企业——拥有您的公司。”

    “还没有呢，”兰德尔严厉地说，“不管怎样，这不是问题的关键。我是根据事情本身的价值决定做还是不做。也许我没能一直这么做，也许有时给钱多我就去干。但是我不会这样做了。现在我打算只接受那些值得我花时间、投入精力努力去做的业务。而在您所说的里面我找不到一丝一毫这种动力。”

    他把椅子往后推了推，准备起身离开。这时惠勒伸出手来，把他的手臂按在桌子上。

    “等一会儿，兰德尔先生，我——我还没有告诉您，我的确没把一切告诉您。”

    “为什么？”

    “因为我发誓要保密——这是绝密，都已经6年了，除了对那些在该项目中工作的人。我不能告诉您真相，万一您知道了，而且却因为种种原因您拒绝了这一业务，就很难保密。一旦您同意接受，我就可以把全部真相告诉您。”

    兰德尔摇了摇头。“不，我恐怕持相反的观点。除非我知道了真相，否则我不会接受。”

    惠勒盯了兰德尔好几秒，然后他喘了口气说：“这是您最后的决定吗，兰德尔先生？”

    “这就是我全部的条件。”

    惠勒使劲地点了点头，表示让步。“很好，”他把头转向内奥米?邓恩，举起一个手指，她冲他眨了一下眼睛，表示明白他手势的意思。立刻，她碰了碰那位老一些秘书的肩膀，同时对另外三人示意了一下，然后五个人立即起身走了。

    惠勒对他们的离去并未理睬，不过等到听见会议室的门紧紧地关上了，他才再次面对兰德尔。

    “很好，兰德尔先生。我们单独在一起了，只剩下我们俩人了。我决定冒一次险，我要跟您扯平。”

    兰德尔注意到他的举止行为和声音都变了，不再是那个自高自大的贵人，那个自封为“书中之书”的拥有者了。现在他是一个商人，一个推销商，一个放下架子到市场兜售货物的生意人。他也去掉了那刺耳的腔调，声音变得柔和、有说服力。而且控制得比较悦耳，也不再是废话连篇了。

    “我已经告诉了您我们的工作秘密进行了6年，”他说，“您难道不想知道为什么吗？”

    “除非我听您解释完，否则我将认为那只是一种游戏，一种出版商玩的游戏，只是为了使某些很平常的事显得神秘而且重要。”

    “你错了。”惠勒直截了当地说，“完全弄错了。现在我告诉您实情吧，我们之所以保守秘密是因为我们知道我们坐在炸药桶上，盖子的温度一直很高，随时都有爆炸的可能，我们手上掌握着从未有过的最离奇的新闻素材。我没有夸张，兰德尔先生。如果有，只有我形容得还不够。”

    这是第一次调动起了兰德尔一大早的那份好奇。他等待着。

    “如果真相泄露出去，”惠勒继续说道，“可能会毁了我们及我们巨大的投资，或者至少也能给我们以沉重的打击。新闻界已经注意到了我们，但是他们并不明实情。全世界的教会都觉察到有什么事情在进行着，但是他们一点也不知道到底是什么事。我们还有敌人，迫切想在我们出版之前弄清楚我们所知道的一切，他们扭曲《国际新约》的内容，并试图毁了它。因此我们发誓要保密，我们在欧洲