…”

    他们难道看不出来，他不需要他们帮忙，也不愿意和他们来往？

    “来吧，不过是喝杯咖啡嘛……”

    丹尼尔·库珀可看透了这一套。先是随便喝杯咖啡，然后就会一道吃晚饭，然后就会交朋友，然后就会无话不谈。这太危险了。

    丹尼尔在提心吊胆地过日子，他害怕某一天有人会了解到他的过去。“时光一去不复返，死人不会活转来。”这是谎言。死人时常会活转来。每过两三年，专登丑闻的报刊就会挖出那一个旧日的丑闻，于是丹尼尔·库珀就会失踪好几天。只有在这种时候他会喝得酩酊大醉。

    如果丹尼尔·库珀暴露出深藏于内心的感情，精神病医生将会视为极好的分析材料。但库珀决不会向别人谈及自己的过去。关于许久以前的那个恐怖的日子，他保留至今的唯一物证是一张退色发票的剪报。他小心地把剪报锁在自己房里，谁也无法找到。他时常拿出剪报来看一看，作为对自己的处罚，但那篇文章里的每个字都已经烙在他的心上。

    库珀一天至少淋浴或盆浴三次，但他还觉得身上不干净。他真正相信地狱及地狱之火的存在，他知道他惟一的获救办法是抵罪和赎罪。他原想去纽约警察局工作，但他身高短了四英寸，体检没通过。于是他当了私人侦探。他认为自己是个猎手，专门追寻违法者的踪迹。他是上帝的复仇者，他的职责是将天罚降到罪人的头上。只有这样他才可能赎清往昔的罪愆，死后升入天国。

    他考虑着上飞机前是否有时间洗个澡。

    丹尼尔·库珀的第一站是新奥尔良。他在这座城市待了五天。离开新奥尔良之前，他已经掌握了他想要了解的关于这几个人的一切情况：乔·罗曼诺、安托尼·巫萨地、佩里·波普和亨利·劳伦斯法官。库珀读了审问及宣判特蕾西·惠特尼的法庭记录抄件。他访问米勒警长，了解到特蕾西·惠特尼的母亲自杀的情形。他找奥托·史密特谈话，打听到惠特尼家的公司如何被人侵吞。在作这些调查时丹尼尔·库珀从不作记录，但他能一字不漏地复述每次谈话。他有百分之九十九的把握认为特蕾西·惠特尼是无辜的受害者，但对于丹尼尔·库珀来说，百分之九十九还不能令人满意。他飞到费城去拜访特蕾西·惠特尼工作过的那家银行的副行长克拉伦斯·狄斯蒙。查尔斯·司丹诺卜三世拒绝和库珀见面。

    现在，当库珀打量着坐在对面的这个女人时，他已经有百分之百的把握认为，她与名画的被窃毫不相干。他可以回去写调查报告了。

    “罗曼诺陷害了你，惠特尼小姐。他或迟或早，总会选一个时机为名画的被盗向保险公司索赔，你正好在那时找上门去，给他提供了一个方便的借口。”

    特蕾西感到心怦怦地跳起来，这个人知道她无罪。他也许掌握了许多不利于乔·罗曼诺的证据，可以为她申冤。他可以找监狱长或者州长谈这件事，帮她跳出这火坑。特蕾西忽然觉得呼吸也急促了。“这么说，你打算帮我的忙啰？”

    丹尼尔·库珀有些诧异。“帮你的忙？”

    “是啊，帮我申请赦免，或者……”

    “不。”

    特蕾西像是挨了一耳光。“不？为什么不？如果你知道我无罪，那么就该……”

    这些人怎么会连这点道理都不懂？“我的任务已经完成了。”

    回到旅馆房间，库珀做的第一件事就是脱掉衣服，走进淋浴间。他仔细搓洗全身，用热气腾腾的淋浴喷头冲洗了半个小时。他擦干身子，穿衣，然后坐下来写报告。

    事项：雷诺阿的油画——《红色咖啡店中的两位女郎》

    据我调查，特蕾西·惠特尼与上述油画失窃事件无关。我认为，乔瑟夫·罗曼诺在将名画保险时即已计划制造被盗的假象，索取赔偿金