簇之地。这几处牡丹园内，处处是开得正盛的牡丹，姚黄、魏紫、豆绿、洛阳红、金屋娇、念奴娇、紫玉奴、金缕衣、醉西施、夜光白，各种牡丹名品，争奇斗艳，令人眼花缭乱应接不暇。姚黄、魏紫这两种最为名贵的品种周围，围观的人最多，一个个都是瞪大眼珠子，伸长脖子，啧啧称奇，对难得一见的名品称赞不已。

    观光赏花的人中，也有好议论朝政的。

    “听说，这次牡丹会邀请了许多节度使、刺史来观赏啊！”

    “可不是嘛！这几天，洛阳城内的不少客栈都被一些官员包了。几乎所有客栈都住得满满的。”

    “这回客栈老板们可发财了啊！”

    “告诉你啊，何止是节度使来了，听说当今皇帝也秘密驾临洛阳了！”

    “真的吗？”

    “那能假？你难道没见到？这两日有衣甲鲜明的军队已经开往白马寺那边驻扎。据说，那些都是皇帝的亲兵啊！”

    “柴司空是这次这天下牡丹会的发起者，这本身恐怕就是一个暗示吧。”

    “哦？说来听听。”

    “据说，在一个大雪纷飞的隆冬之日，唐后武则天在皇家园林中饮酒作诗。几杯酒下肚后，武后乘着酒兴作诗，诗云：

    这可不就是在向百花下诏吗！所以啊，一夜之间，百花齐齐绽放。哎，偏偏那牡丹抗旨不开。武后见独有牡丹胆大妄为，心生恶念，怒将牡丹贬到了洛阳。这牡丹还偏偏来劲了，到了洛阳便朵朵怒放。这下子武后更被激怒了，她下令用大火烧死牡丹。可是，不可思议的事情发生了，第二年，被烧焦的牡丹却开得更加旺盛了。”

    “兄台，你的意思是？”

    “在下想啊，柴司空搞这个天下牡丹会，恐怕就是为了暗示陛下不能凭一己之喜好来统治天下吧。”

    “有道理，有道理！”

    这些人一边在牡丹园赏花，一边悄声议论着。

    皇帝、朝廷大员和节度使们赏花的地点是白马寺。这里是天下牡丹会的主园区。天下牡丹会期间，白马寺禁止平民进入。在白马寺后的一片空地上，柴守礼专门令人搭建了帐篷，以供皇帝接见臣子们使用。大帐的周围，摆满了珍奇名贵的牡丹花。

    赵匡胤在白马寺门前的那尊石马前站了一会儿。这尊白马和整座白马寺，是汉明帝为了纪念那匹从西域驮回经书（翻译后相传即为《四十二章经》）和佛像的白马而建设的。赵匡胤定睛注视着那尊石马。它谦恭温顺地站着。它微微低着头，眼泡微微鼓起，仿佛正沉默地等待主人。他忽然注意到石马的额头上，有一个小红点在动。是一只小虫子，有红色带黑斑点的壳。它慢慢地在石马的额头上爬动。当他盯着它看时，它不动了，仿佛也在看他。

    死的比生的更长久，静的比动的更不朽！在这只虫子的眼中，我是什么呢？在这只虫子的眼中，我与一朵在它头顶飘过的云有分别吗？我与一片在它眼前晃动的树叶有分别吗？我与一头在它旁边经过的牛有分别吗？我与一个在它前面停留的另外一个人有分别吗？这些奇怪的问题在这一刻突然莫名其妙地出现在赵匡胤的脑海中。

    他扭过头，看了看山门东南面不远处的齐云塔。它在那里静静地立着，像个冷静的巨人。蓝色的天空中，白云被风吹着，安静地、缓缓地移动。多么宁静的天空啊！石头马、齐云塔、飘浮在蓝色天幕上的白云，多么宁静的一切啊！它们几乎是不朽的啊！在我们这些活着的人都死去之后，它们也许还是像此时此刻那样宁静啊！我们的祖先，是否也曾经像我一样，如此这般地看着它们呢？是否也像我一样，感受到这近乎不朽的宁静呢？也许，我的子孙们，还会看到这样的飘浮着白云的蓝天，看到这石马、这高塔，也许还会看到与这一模一样的虫子。虫子啊，你可知