“陛下心事重重地来找我，是为了李筠之事吧？”赵普问道。他眯着眼，坐在中堂的椅子上，微笑地看着坐在对面的皇帝赵匡胤。

    “掌书记说得没有错。不过，也不仅是这件事。”赵匡胤说话时，眼光停留在天井一角的数丛小竹子上。他盯着其中一根竹子的枝头。那根竹子在午后的微风中微微摇晃，枝头的竹叶随之晃动，上上下下、左左右右摇晃不定，就如同赵匡胤此刻举棋不定的心情。

    “陛下在担心什么呢？”

    “朕担心棋局走错一步，满盘皆输啊！”

    “哦？”

    “朕想放李筠回潞州。范质大人说的意见的确是有道理的。也许这次放他回去，他就会回心转意，明白朕的心意。可是，如果他执意与朕为敌，那岂非就是朕放弃了避免战争的办法吗？”

    “陛下是想软禁李筠，或者是杀了他？”

    赵匡胤愣了一下，说道：“说实话，朕不是没有动过这样的念头。”

    “那陛下现在想好了吗？”

    “朕觉得头疼啊，不管往哪条路上走，都可能被天下人指责！朕若在京城软禁李筠，遍布天下的节度使必然大起疑心。如果在京城杀了他，恐怕天下人会说我是个暴君。若放李筠回潞州，则极可能导致一场甚至一连串战争。唉！”赵匡胤苦着脸叹了口气。

    “陛下，您后悔了？”

    “什么？”赵匡胤一惊，眼光离开了摇摇晃晃的竹叶子，看向赵普的眼睛。他看到赵普的眼睛里闪着精光，没有一丝笑意。

    “后悔披上黄袍了吗？”

    “不！朕不后悔。”

    “既然不后悔，又何必如此犹豫不决呢？的确，目前的情况，陛下无论走哪条路，都可能被天下人指责。可是请陛下想想，难道您是为了赢得赞许才承受这天子之位的吗？陛下不是说过，要改变五代留下的乱局吗？如果需要以战止战，那就该战；如果有一线赢得和平的机会，就要去争取。至于是否放李筠回潞州，微臣左思右想后认为，还是得放。不放李筠，或在京城杀了李筠，虽然可能避免与潞州一战，但是可能导致天下节度使惊惶猜疑，甚至可能使天下离心。这对于我初立不久的大宋王朝绝对不利，说不定会动摇我大宋的根基。放李筠回潞州，的确有可能导致陛下与潞州之间发生一场激烈的大战。但是，陛下请想一想，除了李筠，除了潞州，还有南唐、吴越、后蜀、南汉、南平、北汉、契丹，陛下要消除五代乱局、十国杀伐，难道就有可能避免所有的战争吗？”

    “哎，掌书记，你说，如果天下各国都相安无事该多好？那样，百姓就可以安居乐业，就不会因为战争而妻离子散。有时候朕常常在梦中盼着这一天的到来。你说说看，天下各国，为什么就一定要相互攻伐呢？”

    “陛下，您的希望，何尝不是微臣的期望。可是，陛下，您想想，天下各国，你担心我夺了你的地，我担心你抢了我的粮，彼此之间是不可能避免猜忌的。有猜忌，就会有防御与反击。有的国家会选择主动出击争夺先机，有的国家会选择保守防御，也有的国家会被动选择抵抗，有的国家则干脆选择投降。所以，天下各国，有合纵，有连横，有联盟，有分裂。还有，再退一步说——”赵普话说了一半，目光转向天井，似乎突然陷入了深思。他的目光失去了焦点，不知是看着竹子，还是在看中堂对面的影壁，或是看着虚空。

    赵匡胤思索着赵普刚刚说过的话，没有打断赵普的沉思，等着他随时把未尽之言说完。

    过了片刻，赵普仿佛回过神来，眯着眼睛，脸上露出略带神秘的微笑。

    “再退一步说——陛下，你可曾听说过？”

    “什么？”

    “山中的野兽，往往会在一个地方撒上一泡尿来向其他野兽表