大清朝，青岩堡是个“长寿之乡”。八九十岁仍在做农活的老人，此地随处可见。仅道光二十年前后，这里就先后出了五个百岁老人。这些百岁老人中，最有名的就是赵国澍的祖父。这位名叫“赵理伦”的老先生，活到一百零二岁才无疾而终。

    ……台太（祖母）在世时，赵国澍听她老人家说过：“梦着牙齿掉，天明有重孝。”台太又说，这都是阎王菩萨定的规矩，上牙主老爹，下牙主老妈。

    道光二十八年（1848年）七月初八深夜，赵国澍就做了这样的梦。梦中，他牙疼，去找青岩堡西街药王宫的道士求医。道士揭开药葫芦的木塞，往他口里倒了两滴药液，叫他咳。赵国澍“吭”地咳了一声，满嘴牙齿就全落了，滚得一地都是。他惊疑不定，问道士缘由，道士反问他：病灶不除，新牙何生？

    赵国澍突然间就惊醒了，他下意识地去摸牙齿。蒙之中，他用指甲叩叩门齿，又动了动下颌，却又没什么异样。牙关“嘣嘣”作响，门牙、大牙都好好的。

    下半夜，赵国澍心上心下地再也睡不着。自道光二十六年秋考上生员，进府学深造，他在这“贵山书院”求学已整整两年了。弟、妹尚小，母亲多病，家中所有事情，全由父亲一人料理。国澍逢年过节回家，父亲怕儿子分心，影响了课业，故而从不和他絮叨家务。

    赵国澍最挂念、最担心的人，还是母亲。

    母亲但氏出身广顺城富商之家。她小时候读过书，粗通文墨。

    赵府的当家人，其实是母亲。虽说她久卧病榻，但父亲很多时候都不得不向母亲讨主意。眼下如若她有什么不测，这个家，可就难料理了。

    “病灶不除，新牙何生？”“病灶不除，新牙何生……”次日整整一个上午，赵国澍虽说人在学堂，可他心里却七上八下的，一直在琢磨这八个字。

    七月初九下午，太阳刚落山，一匹蹄下生风的快马冲过都司桥、粮道署、小十字，然后东折，向北驰行，到了扶风山麓的“贵山书院”大门边才猛地停住。来人是赵国澍的好友汤正年。

    汤正年家是布依族。

    小时候，他随父亲给赵国澍家喂马，和家丁一起住赵府前院。

    那时，赵老太爷还在世，汤正年小脑壳灵光，嘴巴又甜，爹教他喊赵理伦“老爷爷”，他就一口一个“老爷爷”地叫个不停。老太爷低喊高应，笑声朗朗！

    头发花白、长须飘飘的赵老太爷，年轻时胃口好，饭量惊人，最多时，他一次吃过四斤米的糍粑。直至满了九十五岁，他仍身板硬朗、耳聪目明。每顿要吃三两米的饭，外带一碟油炸豆腐果。

    都说“老小老小老还小”，这话用在赵老太爷身上最合适。他嫌小碗添饭麻烦，就自作主张，上街买了个大品碗来做餐具。心血来潮的时候，老人家常避开家人，一个人躲在后院的竹笆笼下，用鹅卵石敲吃核桃。吃够了他还不歇手，继续敲，石桌子上，那核桃的壳、仁界线分明，各摆了一大堆。

    他把核桃仁鼓鼓囊囊地揣在荷包里，这才心满意足地离去。等到赵国澍、汤正年喊叫他时，老太爷就从荷包里摸出核桃仁来招待他们。

    赵老太爷心痛汤正年，说这么聪明的乖娃娃当睁眼瞎太可惜了，也该让他读书才行。

    于是，这个佃农的儿子就在赵家办的“青岩书院”读了四年书，从而成了汤家第一个识字的人。

    赵国澍进府学后，汤正年仍在赵府帮助操持，但工钱却高出了其他家丁一大截。

    汤正年跳下马，急匆匆直奔学堂，他送来了国澍父亲遇难的噩耗！

    赵国澍的父亲体格健壮，为人豪爽，还懂点武术。他平时就爱在地方中管闲事，出风头，当然难免要结些仇怨。初八那天，摆查村一个亲戚的女儿出嫁，父亲去吃