邓三刀的底细，我们一个都不清楚咧！这年辰，兵荒马乱的，哪样人没得？现在冒冒失失招留他，将来会不会……”

    “你怕引狼入室，是不是？”国霖生怕哥哥赶走邓三刀，忙打断汤正年的话，“人家邓三刀有那身本事，哪里求不到吃的！胡林翼，堂堂四品知府，他都想招留邓三刀，人家还不肯屈就呢！”

    “他邓三刀自己说的，你也相信？”汤正年抢白国霖，“照那样说，我还可以吹嘘‘蒋霨远都想请我当师爷！’——你说，行不行？”

    为此，汤正年、赵国霖二人争执不休……

    最后，赵国澍说：“他是哪样人，我们都不要忙着下结论。观察一阵再说。”

    这样，邓三刀就留下了。一呆就是几个月。那段时间，国霖和邓三刀整天在一起切磋武艺，形影不离，他嫌国澍送邓三刀的长衫子不合身，专门领着米桶似的邓三刀去东门，请四川裁缝给他周身丈量后，做了两套对襟阴丹布褂子。邓三刀对着铜镜，看着自己这身装束，乐得呵呵憨笑。

    咸丰元年前后，青岩属贵阳府广顺州管辖。这里距州城不过五十六里路，骑马两三个时辰就到了。

    进州城后，赵国澍和邓三刀径直而去，直接到了大老表家的院子门口才下马。所谓大老表，就是但明伦的侄子但文芳，他的年龄和邓三刀差不多，约三十二三岁，在州城做陶瓷生意。大老表一向为人本分，国澍知道他出不了什么点子，就把邓三刀留在这里，自己径直去了知州衙门。

    门子中，恰好有一位去青岩送过“黄帖”。他一见赵国澍就说：

    “咦——动作还快嘛！来找知州老爷的么？”赵国澍不解，反问他：

    “你咋晓得我来找知州老爷？”门子说：“这两天来衙门的绅粮、大户，个个都是找他的。”说着，冲赵国澍不怀好意地笑笑，当听赵国澍说找冷先生时，门子又笑了，“也行，找他也管用。”

    冷先生四十开外，个子奇高，腿又长，一步起码要跨三尺远。

    他一边用棉纸揩擦手掌上的墨汁，一边低垂着目光，面无表情地给赵国澍说：“你跟我来！”赵国澍会意地点点头。接着，两人一前一后急急往关帝庙方向走，谁也不说话。

    到了关帝庙，冷超儒选了一家茶馆，矜持地坐了下来。赵国澍连忙叫住掌柜，大大方方地喊了一壶价格不菲的“都匀毛尖”。

    吆师提来滚烫的砂罐，徐徐往瓷壶里冲入涨水，正当他准备往杯子里倒茶，冷先生却板着面孔，不耐烦地叫他走开。吆师忙赔上笑脸，知趣地退到一边。接着，又有几位茶客凑过来，搭讪着给冷先生套近乎，他同样是爱理不理的，只微微地点了两下脑袋。赵国澍看着这场面，很有些吃惊……和以前相比，赵国澍觉得现在的冷先生简直是判若两人了。那时在青岩堡，冷先生见人就要主动打招呼，可是现在，冷先生居然变得如此傲慢！

    “真是不可思议……”赵国澍心里嘀咕道，“好端端的读书人，进了衙门怎个就变成这个样子啊？！”

    冷先生斜着眼角问赵国澍：“有哪样事情？”

    “州里办团，他们给我定的捐额恐怕太高了些。”赵国澍顺平嗓子，尽力斟酌着恰当的词句，他生怕冒犯了冷先生。

    冷先生不露声色，但眼珠子却飞快地打着转转，不经意间，他右手那长长的五指叉开来，扣在了茶碗上面，看起来好似斗笠罩住了小锅。“喔，这么回事！”冷先生极为优雅地错开嘴唇，轻描淡写地说。他把茶碗放在左手摊开的巴掌上，无声地转动着盖子，显得漫不经心。

    过了一阵，冷先生压低声音说：“刚才我一见你进门，就猜测可能是这类扯皮事。”赵国澍很惊讶，忙问他：“冷先生咋晓得呢？”冷先生漫不经心地把玩着盖子，就像没听见似地不理赵