三月初九这天，青岩富商王老楞的一个亲戚打发女儿出嫁，他应邀去省城吃喜酒。

    亲戚家住在贵阳苏家巷。王老楞送上一份厚礼，又和其他亲戚一起坐了酒席，便客客气气地告辞走了。这时，太阳往西斜去不过一巴掌宽。王老楞目测了一下，估计现在大约是下午的未时与申时之间。

    他想到回花格闹也没什么事，便打定主意今晚在省城住上一宿。

    这段时间，全省各地就像约好了似的，到处都有人在起事造反，世道给搅得乱哄哄的。这一乱，来省城的客商就少了；那些逃生的难民又住不起客栈，都是在人家屋檐下东一堆、西一堆地露宿。王老楞的客栈生意很差。

    王老楞走出苏家巷，顺着福德街（富水北路）往北面小十字方向走。

    他打算去江西会馆看戏消磨时光。才走出几步，他就见对面走来了一个驼子。那驼子一面走，一面很吃力地偏着头，用那心不在焉的眼神，瞟着两边的店铺。

    “赵包包！”

    路直、街宽、行人也不算多。王老楞这头刚一喊，那头的赵包包就看见了他。

    赵包包急匆匆紧走几步，很快凑到王老楞跟前：“哟，王老板，这么快你就吃完喜酒了么？我家叔，他正想找你咧！”

    赵包包是赵国澍的远房侄子，他在“石坊团”当勤务兵兼马夫。

    若是论年龄，他比赵国澍大了一岁多，但是，因为赵国澍的辈分比他高——更主要的是赵国澍的家境比赵包包的家境富裕得多，而且也时常给他一些细细软软的小便宜，所以，赵包包从小就把赵国澍“叔”呀“叔”地喊得怪亲热！随着时间的推移，这“叔”便也越来越顺口了。

    “嗨……你们咋晓得我是来吃喜酒？”王老楞心里暗暗嘀咕道：

    赵国澍这么急着找我干什么呢？

    赵包包故作神秘地咧嘴一笑，没有正面回答他。

    王老楞问他：“畏三呢？”赵包包说：“才从府衙出来。他叫我到苏家巷找你。现在他可能去了六洞桥。”

    “那我先去车家巷。”王老楞说，“你给畏三讲，我在车家巷‘江西会馆’等他。”赵包包应了一声，扛着那驼背走了。王老楞也赶紧往北门方向走。

    江西会馆位于北门西侧，在车家巷对面。

    从六洞桥提督衙门出来，赵国澍听说王老楞在“江西会馆”等他，便叫赵包包他们几个先回去，自己一个人去了“江西会馆”。

    今天，他表面上悠哉游哉，其实却心急如焚，愁肠百结！

    去年，上苍好像对赵国澍格外开恩，仅四五六三个月他就数喜临门。

    第一喜，赵国澍以军功获候补知县衔；第二喜，“石坊团”扩编增员；第三喜，陈氏生下了他们的长子。贵阳知府何冠英还亲自给畏三的儿子起名“以焕”。

    当时，“石坊团”刚从黔北撤回不久，何知府来青岩堡巡视团务。

    与何冠英同行的，有两位官员，一个是协台大人——即提标定广协副将特克慎，一个是广顺州知州。满族武官特克慎红光满面、膀大腰圆、长相凶恶，一开口就咬牙切齿的，看去简直就像一个穿错了官袍的屠户；同行的知州大人，就是当初用“黄帖”敲诈过赵国澍的那个福连。如今，他在赵国澍面前很是知趣，不敢再像以前那么张狂。

    知府何冠英时年五十八岁，头发花白、面色浮肿，弃轿步行稍微走几步，就不得不停下步子，张开嘴巴喘几口长气，旁人一望而知其身体虚弱。也许正是出于这个原因，何知府说话、做事都不紧不慢，于委琐中显出吃力的谦逊与随和。畏三本来不喜欢何冠英这种病恹恹的官员，后来，当他听说何知府是民族英雄、前两广总督林则徐的门生，于是对其刮目相看。

    何冠英，字