完，赵国澍才坐下来，将自己和白斯德望结识的经过，小心地说了一遍。可是，绅耆们却揪住他借款这件事不依不饶。

    有的说：“借了银子，到时归还就是，你何必和这些洋人勾勾扯扯。”

    有的质问赵国澍：“这个姓白的外国人，大老远来贵州当和尚，他到底有哪样图谋？”

    无论赵国澍怎么解释，绅耆们都不听。甚至有人在白斯德望的服装上大做文章。

    有的说：“明明是法兰西人，他偏要穿中国服装，说中国话，不土不洋、不中不西，一看就他妈鬼头刀把的！”

    有的又说：“他那副模样穿中国服装，鬼鬼祟祟的，就像戏里的贼，这分明是在挖苦我们嘛。”

    这些论调，把赵国澍弄得啼笑皆非。最先的时候，他还觉得没必要与这些抱残守缺的绅耆费口舌。因为他自己向白先生借银修城，完全出于公心，本是在为父老乡亲谋福祉——况且，他本人为重修古城而倾尽家资，也是有目共睹的事实！

    不过，他马上又联想到了自己平时受到的种种掣肘。“来日方长，这些倚老卖老的绅耆，若一味地顺从、惯适他们，恐怕将来我什么事都得看着他们的脸色！那么——我这候补知县、青岩团务道的官阶不是形同虚设吗？不行！”一贯与人为善的赵国澍，打定主意要收拾一下这些鼠目寸光的老绅耆。

    他清了清嗓子说：“列位长老说的都对，都对！”他刚这么改口，绅耆们的脸上马上就少了几分怒气，多了几分得意。赵国澍慢条斯理地说：“我赵氏后生，与这洋和尚非亲非故的，确实没必要为了他而冒犯在座的各位老……”

    “本来也是这样的！”一个叫董少先的肥胖老者，嗓门历来就大得惊人。赵国澍还未说完，董老者就哇啦哇啦打断了他的话，“我们大清子民，上有皇帝，下有官家老爷，再丢人么，也不至于开口向洋妖求贷告借嘛。你赵畏三此举，国格何在？居心何在？”

    “对头对头。”另一个绅耆附和说，“与洋和尚勾扯，就是数典忘祖！”

    越来越严厉的口气，俨然是官家在呵斥堂下的犯人……这二位绅耆，都是龙井寨刘立本即刘大户的亲戚。三年前赵国澍关押刘大户期间，他们曾去州、府衙门告过赵国澍。当时有咸丰皇帝办团的谕令撑腰，他们未得逞。现在，既然有了整治赵国澍的机会，这些人当然是不肯放过的。

    “哦！我忘了……是这样的，这件事情，我向提督大人请示过了。提督大人不但允许我向洋人借钱，而且还说这叫‘借夷助剿’——大家如果有疑心，可直接去提督府衙门，核实一下我赵畏三的话是否属实。”

    赵国澍居然还有这一着！

    这是绅耆们谁也没料到的。他们不说话了，一个个埋头拎了拐杖，讪讪告退。最后一个走出团务署的，是万子相老先生。

    赵理伦在世时，同万子相非常要好。而万子相的孙子万荣，又是国澍的好友。所以，对赵国澍，万子相是非常爱护和支持的。也正是出于这种感情，又经不住董少先等人的怂恿，他才生气地向国澍发难。当听说此事是提督大人允准的，老先生那火气一下就消了。

    经历这次小波折后，万子相对团务署的事更加热心了。

    白斯德望与赵国澍的交往越来越频繁。

    但是，这个高鼻凹眼的洋鬼子，也给古镇的人们带来了不快。

    无论他走到哪个角落，都有仇视的目光跟随着他。

    “看——这老厮儿又来哦！”

    “这家伙贼眉鼠眼的，一脸光骨头，就像他妈个鬼！”

    “是的，‘脸上无肉，定是怪物’嘛！”

    人们的议论，开始只限于背地里，赵国澍或白斯德望无意间回过头，顶多只看见有人在交头接耳，指指戳戳。