当夜，兵丁们又将女教徒林昭抓获。戴鹿芝问林昭是否愿意背教。林昭的回答与王炳、卢廷美如出一辙。戴鹿芝耐住性子温和地说：“我们地方官，大多是读书人，并且也是从百姓中选拔出来的。我这番心肠，与你爹娘无别。希望你珍惜。”林昭一言不发，把脸扭到了一边。

    戴鹿芝耐心问道：“这位大姐，我的话，你是否听清？”林昭答曰：“厅官老爷，我们的年纪，大概不相上下。可是，你一会儿自称我的爹娘，一会儿又喊我大姐。我真弄不明白，你究竟该算哪一个辈分，究竟是什么东西？”戴鹿芝说：“我也不明白，在那邪教中，你都学到了些什么。你看你哪像所谓的‘习教’之人，哪像个贤淑的良家妇女？”

    林昭：“厅官老爷，我从不偷人养汉，胡作非为；也丝毫没有为难过你们官府，老爷，咋这也会得个‘不贤淑’的罪名呢？”

    戴鹿芝：“你出言不逊态度蛮横话中带刺！而且，而且你还传习邪教，蛊惑人心！”

    “哪样是邪教？哪样叫蛊惑人心？”林昭针锋相对道，“厅官老爷，天主教是至高无上的人间真理。它以劝善为本，到底有哪样过错？你——你好好地积点口德！不要凭着想当然，随意去亵渎圣教！”

    “行，行啊！”戴鹿芝态度极为平静。

    但是，他那简洁的回答意味深长。戴鹿芝回过头来，笑着对堂上众人说：“各位父老乡亲，此案本官决定暂时停审。现在你们来，大家一起把这女子劝化劝化。同时呢，请父老乡亲提醒她，本官向来知书识理，慈悲为怀，偶尔下令杀人，也往往迫于无奈。拜托啦！”

    戴鹿芝说罢，重新戴上护耳，矜持地背着双手出了店铺。前呼后拥的差役们，急忙举着灯笼跟了出来。

    萧瑟的冬夜里雪花飘飘。

    在毛口场那狭窄的独筒子街上，戴鹿芝百无聊赖地溜达着。

    毛口场的大部分农舍，本来就破败，在飞飞扬扬的大雪中，那些草屋、土墙越发显得低矮。戴鹿芝背着手，从上街走到下街，又从下街走到上街。

    如此折转往复，时间便一点点地过去了！然而，戴鹿芝究竟折转、往复了好多个来回，连他自己都说不清。只有那飞扬的大雪，从未停止过扑腾。

    晶莹剔透的雪花，星星点点地扑腾着，跌落在戴鹿芝的脸上和肩背上，有的甚至跌落在他脖颈里，那些雪花一遇热，很快就融化成若有若无的冰水，湿沁沁地渗透在衣服里。然而，他没有躲闪，任那湿沁沁的凉意，在脊背里蔓延着，他希望那冰凉的感觉，能帮助自己清醒起来！

    戴鹿芝身后，班头和众差役一个劲地打着哈欠。戴鹿芝见此情形，知道他们瞌睡来了。便笑笑说：“你们，暂时去找个地方歇息。天亮还有事呢！”

    班头小心问他：“戴大人，你呢？你不歇息吗？”戴鹿芝说：“去吧，去吧！我想独自观赏一下雪景。”班头见厅官老爷如此坚决，这才和众差役应声退下。

    今日，有两句话深深触动了戴鹿芝。这两句话，分别出自天主教教徒卢廷美、林昭之口。卢廷美说：“温饱之余，小人用手中闲钱接济鳏、寡、孤、独，实乃理所应当！”林昭说的则是：“厅官老爷，我从不偷人养汉，胡作非为；也丝毫没有为难过你们官府，老爷，咋这也会得个‘不贤淑’的罪名呢？”

    是啊，今天的事情非常棘手。卢廷美他们究竟算不算有罪呢？

    或者，换句话说——这件事情，究竟该怎么处置才最为妥当呢？

    眼下，戴鹿芝感到非常困惑。

    以往，戴鹿芝一遇到棘手的事情，心里就格外想念胡林翼。此刻也同样如此。于是，他依稀想起了自己当初上任时，与胡大人的那段对话。

    胡林翼：商山，大清国眼下就需要你我这样