的仁人志士。希望你勤勉为公，做一个清正廉洁的好官！不望当前受益，但求流芳千古！

    戴鹿芝：多谢胡大人！商山祖祖辈辈都以经商为主业，家中财源茂盛，吃穿不愁，倘若不是考虑到印江眼下这种境况，下官真不愿在此做官；但是，通过一个多月的风餐露宿，下官决定留下来，在印江安心做官，为百姓谋一些力所能及的福祉。

    可是，眼下已时过境迁。

    这里不是当初的印江县，而是贼踪遍野、治安败坏的郎岱厅。

    “值此社稷蒙尘，贼寇四起之际，我戴商山纵容邪教岂不是授人以柄吗！如若酿成后患，只恐祸国殃民啊！不行，我身为朝廷命官，理当以铁拳捣除邪教。”

    想着想着，戴鹿芝的思维越来越清晰。

    渐渐地，天边已微现曙色。而那雪花依旧在扑腾着，扑腾着！

    戴鹿芝抬起头来，把那漫天雪花打量了一阵，只觉得它们就像一群痴迷的戏子。

    不知什么时候，侯寅阁和一名书吏，打着哈欠从店铺走了出来。

    戴鹿芝迎上去小声问他们：“他们是否有救？”

    侯寅阁摇头不语。书吏愤然告诉戴鹿芝：“无可救药了。戴大人，他们毫不悔改！”

    戴鹿芝默然，遂扭身继续前行。侯寅阁、书吏则不紧不慢地跟随在他的后面。戴鹿芝一边走，一边哀伤地说：“眼睁睁地看着阎王爷勾掉他们的名字，我实在是于心不忍哪！”走了几步，他停下来，向侯寅阁、书吏招了招手。

    待这二人走近身旁后，戴鹿芝压低声音对他们说：“去！你们赶快去草拟一份判词。”

    侯寅阁悄声问他：“杀几个？”

    “全杀。”

    侯寅阁摇头道：“不妥。商山老弟，这实在不妥。”

    戴鹿芝不高兴地说：“这些狗男女谣言惑众，扰乱治安……留着将贻害无穷。再说，事到如今，他们居然毫无悔改之意。就算今日我饶恕了他们，但地方中一传十，十传百……声张蔓延，往后邪教定会有恃无恐。到那个时候，泥我怎生了得？”侯寅阁不吭声了，他低着头，和书吏一起回了店铺。

    戴鹿芝重新回到店铺，见师爷、衙役、书吏等原班人马均已在堂上就位，便指着跪在地上的林昭，朗声询问众人：“怎么样，泥们说服她了么？”

    众人云：“厅官老爷，小的们说不服。”戴鹿芝说：“那，怎么办呢？”

    众人一片嘈杂。有的指着林昭说：“给球她两刀！”有的说：“脱光她的衣裳，游街示众。”有的说：“厅官老爷，这事还是应该由你老人家做主！”

    戴鹿芝看了看王炳、卢廷美和林昭三人，对众人摇摇头，做出无可奈何的样子说：“自昨日起，本官和诸位苦口婆心，好言规劝，早已仁至义尽！无奈，这几个混账东西不识好歹死心对抗天条！看来，本官这回只好开杀戒了……”他命令都头，“找个僻静之所，将王炳、林昭、卢廷美三人斩首处决。”

    众人一听“斩首处决”，都很兴奋，纷纷欢叫着，和兵丁们一道，簇拥着王、卢、林三人向外走。都头边走边问众人：“哪里有僻静之所？”众人争先恐后提供建议。卢廷美的一个弟弟说：“下场口不远有个河坝，那里自古以来就是杀场。”都头说：“好，去河坝。”

    他回头对戴鹿芝说，“戴大人，我们去河坝行刑。”

    戴鹿芝点头首肯，遂跟着众人，往冰雪封冻的河边走去。

    王炳、卢廷美、林昭等三人，在河坝依次受斩。每处死一位，行刑兵士就把血糊糊的脑袋抱起来，在一石台上放稳。三个脑袋，整齐地排成一列。

    兵士甫一收刀转身，众人就一拥而上，哄抢死者那血迹未干的衣物。戴鹿芝见林昭被扯得仅剩一层单薄的内衣