粗鲁地说，“什么鸡巴‘先生’！你不就是北教堂的那个‘老’嘛——装鬼吓人！”

    贵阳话中，“装鬼吓人”是招摇撞骗的同义词，另外它还包含了一个“拉虎皮做大旗”的意思。白斯德望立时有些尴尬，却又不知道怎么去作解释。卫兵头目说：“你等着，我叫门子先给蒋大人禀报一声。”白斯德望知趣地退下了台阶。

    片刻，门子领着一个气宇轩昂的中年人走了出来。这中年人面相瘦削，身材高挑，穿着一套青灰色的棉袍，颈项间环扎了一条雪白的貂皮围脖，这使他显得雍容华贵。他是什么人呢？白斯德望暗自揣度：此人神色孤傲，目光阴冷，一看就是个不好对付的角色。

    “哪个要见蒋大人？”那中年人反背着双手，站在台阶的最高处，开口就很不耐烦，仿佛求见蒋霨远的人就该天诛地灭。

    “打搅啦！”台阶下面，白斯德望仰着脑袋，抱拳向冷超儒打拱作揖，“在下是蒋中丞的好友白斯德望。”

    “哪样？”冷超儒很夸张地把脸别开，故意将耳朵对着白斯德望的方向，装做没有听清的样子问，“你刚才说，你是哪样东西？”

    白斯德望赔上笑脸说：“我叫皮埃尔·白斯德望，人家都喊我白先生。”冷超儒恍然大悟般地说了一个字：“哦！”他那两撇下吊的嘴角，流露出明显的鄙夷。

    冷超儒：“在下，冷某、冷超儒，蒋中丞的书禀师爷。”

    白斯德望赶紧往上跨了两级台阶，再次赔着笑脸向“冷板凳”打拱作揖：“早就听说巡抚衙门有个才华横溢、满腹经纶的冷先生。今日一见，果真风流倜傥！幸会。”

    冷超儒：“说不上，在下只不过一介寒儒。”

    白斯德望：“不不不，冷先生未免太谦虚了吧。说真的，在下不久前碰上了一个难题，正想找冷先生讨教。”

    说到此，白先生有板有眼地朗诵起了宋炫的枟涣矶二绝枠：水光潋艳接云霞，荡漾扁舟泛水涯。云锁空庭闲白昼……

    “不要扯那些废话！”冷超儒不耐烦地打断白斯德望的朗诵，“这寒冬腊月的，你先说说，顶风冒雪来衙门有何贵干？”

    白斯德望：“在下与中丞大人有过一面之交。除夕将至，前来给蒋中丞拜年。”

    “拜年，一面之交就拜年？”冷超儒眼帘间毫不掩饰地垂下了一丝轻蔑，“在你们法兰西，也有拜年的规矩么？”

    白斯德望：“我这是‘入乡随俗’。”

    “好，好。”冷超儒说，“我也早就听说过，白先生学贯中西，尤其对中国文化情有独钟，既然如此，想必白先生一定清楚‘除夕’的来历吧。”

    他语气中带着明显的刻意刁难。

    白斯德望再赔一个笑脸：“知道一点，中国民间传说中，‘夕’是一种怪兽，平时躲在一个不知名的山洞里，每当冬季来临的时候，就出来伤害人。后来……”

    “胡说八道！”冷超儒愤怒了。他把脑袋又一次远远别开，胡乱地摇着右手说，“牛头不对马嘴，乱开黄腔！”白斯德望想：“‘除夕’的传说，是你们大清国的书上讲的，怎么成了‘胡说八道’呢？”但是，为了稳住冷超儒，白斯德望还是虚心地问冷超儒：“冷先生，我说错了吗？”

    冷超儒：“岂止是错，简直一派胡言。看来呀，白先生对大清国的‘厚爱’，无非是‘叶公好龙’而已！哦——不知白先生是否知道‘叶公好龙’这个成语？”

    “冷板凳”的刁钻、刻薄，把已经尴尬至极的白斯德望弄得疲惫不堪。面对冷超儒那乖戾、蔑视的眼神，白斯德望简直无处躲藏。

    但是，即使在这么糟糕的景况下，他依然没忘记告诫自己：皮埃尔，站着，傻傻地站着，别动！亲爱的，别去解释，别去狡辩！亲爱的，不管这人说什么，你