六月二十九日，李文茂、余正纪、柳天成联合进逼黎平府，义军三万余人在府城外连营数十座，侍机攻城。只因黎平府城垣坚固，同时，又受着官军、团练十余路人马的牵掣，义军数次发动攻击，都未能得手。

    七月二十一日，太平军分师北击，一举攻克府北重镇锦屏。

    此时，蒋玉龙在黔北一带被何德胜死死拖住，无法抽身。蒋霨远只得火票传信，就近向邻省湖南求援。湘军参将田宗蕃，宝庆（邵阳）知府张由庚、同知兆琛等人，受湖南巡抚骆秉章的派遣，先后率兵进入黔东南帮助“剿匪”，谁知均连遭重创，惨败而归。咸丰帝获悉湘军援黔失利，不由火冒三丈，降旨质问骆秉章：黔匪刁蛮，若任其蔓延开去，何等了得！？

    他令骆秉章选派得力之人援黔“剿匪”。同时，奕还降旨训斥蒋霨远：“蒋霨远身任封疆，岂可以该省剿匪要务，尽行委之他人？”

    “毋得一筹莫展，专恃邻省救援，致干重咎！”

    九月二十日，骆秉章再次增派了四千湘勇，火速援黔。

    在不到半个月的时间里，这支湘军接连向义军发动攻击，先后攻陷了义军的楼梯哨、汉寨等十余座营盘。义军损兵折将总计达二千余人，被迫于十月初三日撤围西去——至此，黎平被围已达三月之久。

    战报传至贵阳，巡抚蒋霨远惊诧不已。区区四千湘勇，竟然击溃了数万义军！这简直叫不可思议！

    “这湘军头目是谁？该将他有何背景？此役用了何种绝招？”出于好奇心，蒋霨远派出信员，分别向贵东兵备道何冠英和黎平知府多文送去密札，嘱托二人就上述问题代为查访，并及早回告。