对去燕，宿鸟对鸣虫。

    三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。

    两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红……

    钱登选将枟音律枠用楷书抄在纸上，一有空闲就逼着田兴恕反复诵读。刚刚学了两天，田兴恕就不耐烦了，他一个劲摆脑壳，说自己天生不是这块料。

    “田大人，你这样搞要不得。”钱登选笑着说，“读书如逆水行舟，千辛万苦得一寸，一篙松劲退千寻。大人不可泄气！”

    “道理我何尝不晓得哟？！”田兴恕说，“这人哪，就是个怪！小时候想读虚（书），我爹娘无田无地，哪有钱粮供养？！才头十岁，老娘就把我送给石匠哥子当学徒。现在，你钱先生不收分毫，愿意给我当老师。嘿，格老子的——偏偏又学不进！”

    钱登选说：“不怕，我们慢慢来。等咂出味道了，田大人就会知道，读书其实是一件很有乐趣的事情……”

    “冬令进补，壮过水牯”。

    腊月十八，冬至。依贵州风俗，这是个节日，有钱人都要煨狗肉汤锅。这天，古州厅同知曹师敬令厨子煨了狗肉，宴请田兴恕。

    曹师敬年约四十，是个典型的小官僚，官场往来方面颇有些手腕，对上、对下各有俯仰，分得很清：在百姓面前，他是一匹狼；但到了上司脚边，他又成了一只狗。在接触过的贵州官员中，田兴恕最讨厌这个人。

    曹厅官赔着笑脸，费尽了口舌苦苦相邀。田兴恕死活不去，后来，他拉伸身子，斜躺在火炉边一张长靠椅上打起瞌睡来。曹师敬硬着头皮，上前准备拉扯。田兴恕忽地从躺椅上弹起来，不耐烦地说：“你这个人好嗦……滚出去！出去！”曹厅官只有苦笑，回去做了变通：派厨子、衙役将酒菜、狗肉用木盘分装后，流水牵线地送进了总兵府。这一次，田兴恕没说什么。他问夏堂发，钱登选在做么子？夏堂发说，好像在看书。

    “去，叫他来，我们一起呷（吃）……还有，叫黑爪、陈大个、山崽、四歪他们也一起来呷。反正，饭菜有多的。”

    署衙里的人转眼就召齐了。坐下来刚好一桌。除了田兴恕、夏堂发和钱登选，另外几个人，身份都很卑微：黑爪是总兵府的杂役，陈大个和山崽是负责修枪械的匠师，陶四歪是卫队的士兵。

    田兴恕吃了点狗肉，喝了几调羹汤，又喝了两杯酒，就丢下竹箸，朝门边走去。

    室外很冷，风在门两边的回廊对吹着，左、右两股风力强弱变换，交替起伏。前檐券板下，几只红灯笼来回摇晃，这冬夜就显得分外阴森、寂寥。檐下那些晶亮、剔透的冰吊子，则若利剑倒悬闪着幽幽寒光。田兴恕手上握了只陶瓷酒杯，在回廊间左一趟，右一趟来回地走，全然没注意到寒意彻骨……

    有人把一件宽大的皮氅轻轻披放在他肩头，他只谙身后是夏堂发，便问道：“‘虎威营’没有消息么？这几天，不晓得他们在黎平如何……”

    “大人，没战报，说明平安无事。”身后却是钱登选的声音，“‘虎威营’不是年前就赶走‘长毛’了么？！”

    田兴恕笑笑，翻了翻上襟内侧的皮毛说：“怪不得这衣裳我没见过，是你呀！”

    “去年购置的，我看岔了眼，小了。田大人穿起倒正合身。”田兴恕扒下大氅，推给钱登选说：“这么好的皮袍，穿脏了可惜，你收起。”

    钱登选说：“大人，山区寒气重，你冻病事小，影响军务事大。留下它，就当在下给大人拜年吧。”边说，他边重新给田兴恕披上。

    既然人家说得如此诚恳，田兴恕不好再推辞。

    冬至节第二天，巡抚的一份手谕送到了古州镇总兵府。

    蒋霨远首先以其本人与提督蒋玉龙的名义，对田兴恕、湘军诸将领以及全体湘勇致