田兴恕觉得自己天生就是吃军粮的命。

    “渴饮刀头血，困卧马前鞍。”从当兵的那一天起，田兴恕时时刻刻都在期待着敌情、渴望着搏杀。没有敌情出现时，即使是手握兵器，他也会亢奋不已力量倍增，全身骨头躁动得嘎嘎作响。每当置身威武挺拔的士兵队列，望着那刀枪林立的千军万马，他更是如同到了自己的家一样激动异常热血奔涌，那是一种无法用语言描述的归属感。那种感觉好似蛟龙入海、猛虎归山！

    “各位——兄弟，首先，请让我——田兴恕、田忠普，在这里，恭恭敬敬，喊大家一声‘弟兄们’！”

    原野苍茫，五支排列整齐的湘军方队，像五礅巨大的、棱角分明的条石，静卧在空阔的天地间。队列正前方，有个隆起于地面的土台子。田兴恕两手后抄，挺着胸膛站在那土台上面，俯视着前方，队伍的全貌尽收眼底。在场的几千将士，非常熟悉田兴恕讲话时那一字一顿的从容神态。他的话语很平淡，没有一丝盛气凌人的锋芒。

    但那中气十足的嗓音却浑厚、清晰，富有质感。那些诚恳的语言不像发端于喉咙，倒像是从炮膛里蹦出来的，坦然、滚烫、执着，有风骨；有股子叫人无法阻挡的穿透力，队列的任何一个角落，都能清楚地听见他那略显土气的湘西口音。

    “我的兄长、弟弟们！今天，你们终于又平安地回来了！我，田兴恕、田忠普谢谢大家！并在格（这）里，为大家，接风！”说到这里，田兴恕腰板一挺，双手紧贴腿骨，向着队列深深地鞠了一躬。

    “我们格（这）支营伍，创建于咸丰三年。格（这）些年来，我们守长沙，打郴州，救南昌，夺九江，战上饶，攻黎平……九死一生，战果辉煌！从本人，到队列中的每位兵卒，都或多或少，或轻或重地蒙恩朝廷，得到过皇上的赏赐。但是，现在，我请大家转过头去，看看身边各自都少了什么——几个月前，我们打进黎平府的时候，官佐、士兵总共四千漏（六）百八十漏（六）人。可是，今天呢？今天，我发现，我们没有这么多人啦……”说到这里，他故意停顿了下来。

    在场的人都很惊愕。队列里出现了片刻骚动，随即又平静下来。

    但气氛却很压抑。每支方队前的旗幡，被冷风撕扯着，发出“劈劈啪啪”的拍打声，一股凉彻肌骨的肃杀气，笼罩着旷野……

    “就在刚才，左营参将沈宏富沈大人告诉我：我们现在的兵员，总数是四千，奥（二）百，七十九人——也就是说，奉命援黔，进贵州以来，我们已经，有四百零七个兄弟，阵亡了！”田兴恕开始哽咽起来，最前面的士兵，可以清楚地看见他双唇抽搐，喉头战栗。

    “人，都是娘生，父母养的，哪个的命不金贵？！但是，眼目下，长毛作怪，天子蒙忧，江山有难。”

    田兴恕猛地一甩下巴，高高地仰起额头，把声音提高了好几度，“国家兴旺，匹夫有责。不幸阵亡的将士，是我们的好兄弟！我们这些还活着的人，一定要尊敬他们，缅怀他们。”

    “不过，现在，”田兴恕话锋一转，语调变得严厉起来，“平平安安回来的弟兄，毕竟是大多数——四千多号嘛。归建回防后，莫忙进城，先用一个月时间，在车江休整。这段时间，我希望大家，好好操练，严守军纪，不要辜负皇上的天恩，不要辜负了骆中丞、曾大帅对我们的厚望。我们既然帮助贵州剿匪，就要爱护自己湘军的形象。所有驻扎车江的营伍，一律要严明纪律。不许偷盗，不许扰民。今天，我先把招呼打在前面：凡是走歪门邪道，凡是与地方杂民来往、作奸犯科者，就给老子把他的脑壳，砍了！在这一点上，绝不手软，绝不姑息！”最后几句话，听来没有半点商量的余地。

    在田兴恕讲话的同时，何冠英、多文、古州厅同知曹师敬等人，指挥手下把十坛糯