，官府既憎恨又惧怕，遂以“何二强盗”称之。

    进入咸丰九年，黄号军的势力部署对省城贵阳而言，其实已形成环围待攻之势。

    曾受过革职处分的蒋霨远，早就忧心忡忡，无日不提心吊胆。

    好在这时来了个田兴恕。自上年底开始，整个黔东南已处于湘军的完全控制之中，不但黎平、镇远两府的局势日趋稳定，连铜仁、思南的“土匪”都有所收敛。

    十一月初，蒋霨远从探马情报中获悉：黄号军的大本营——瓮安玉华山，现在仅有三千余人留守。他觉得机会难得，遂调集抚标绿营，并省城周边“定广龙修开平瓮”（即定番州、广顺州、龙里县、修文县、开州、平越直隶州、瓮安县）的团练，共计万余人，联合进剿玉华山。然而官军出师不利，伤亡累累。

    咸丰八年十一月下旬，开州“一心团”团首周国彰、知州石虎臣、“二龙营”团首佘士举等三支团练因孤军无助，遭义军重创，数千人败走开州两岔河。何德胜义军遂乘胜追击，锲而不舍。此次激战中阵亡的官军，连知州石虎臣在内，总共有七百多。

    十二月十六日，瓮安县城沦陷。知县刘升平挟印出逃，星夜远遁平越。令人费解的是，此次攻打县城的人，乃贵州清军悍将贾福保。原来，在何德胜的重压之下，贵州抚标平越营千总贾福保，已然投降义军，并以瓮安县城作为见面礼，送给了黄号军。

    为了牵制官军、减轻玉华山的压力，从咸丰九年正月下旬起，都匀、石阡、思南、遵义等各地黄号军分头向所在地的府城、州城、厅城、县城发起了异常凌厉的攻势。在这同时，苗、回、侗、水、布依等早先退守山区的各族义军，纷纷地趁着官军兵力虚空，将兵就势重新反扑——二月初七日，在兴义普安厅大坡铺，张凌翔的回族义军击败守备唐耀宗营；初十日，又在光头山击毙普安营守备彭天相等，两次出击就杀灭官军兵练上千人。中旬，张秀眉义军攻破黄施（黄平），打死官军三百余人。黄施都司张福震、李春华先后溃逃。黄施沦为一座空城。张秀眉弃城西走进入瓮安、平越一带，与黄号军联手对付蒋霨远。

    二月中旬，思州府城被黄号军攻陷；紧接着，思南府安化县城和石阡府龙泉县城也依次沦陷。三月上旬，曾数遭战火洗劫的都匀府城，再一次落入黄号军手中。

    这真叫“牵一发而动全身！”蒋霨远叫苦不迭。他急忙饬令田兴恕就近北上，迅即收复都匀府城。

    钱登选念完公文，田兴恕幸灾乐祸地笑了。他放下茶碗，连声说“该遭！该遭！”

    连着说了几声“该遭”后，他伸出食指和中指，鄙夷地夹住公文的一角，轻飘飘地晃着说：“起势就是个败局——死棋嘛！”

    “咋呢？”这一回，该轮到钱登选好奇了。田兴恕说：“顾头不顾尾。外行！”思忖一阵，他搔搔脸上刀疤处的红印子说，“眼下我们得先办粮饷才行。粮饷不整拢，恐怕还有纰漏。”

    钱登选问：“那，我怎么给巡抚大人写回函呢？”

    “外行。不理他！”田兴恕回答得很干脆。钱登选点点头说：“好，不忙写回函。”

    但是，田兴恕究竟说哪个“外行”呢——钱先生没闹明白，却也不好再问。