那女子，田兴恕不算陌生。她的名字好像叫“脆瓶”。

    “脆瓶！”这名字好记——钱先生有本枟金瓶梅枠，忠普叫他念了些章节来听过。书中有个女子，就叫做“李瓶儿”……

    上年初冬，他被金铁匠的事搅得心烦，整天闷闷不乐的，连话也懒得多说，而且火气蛮大，亲兵、衙役走路时步子稍微踩重些，要惹恼田兴恕，他顺手就要掼茶壶，摔椅子。议事厅里经常满屋狼藉。砸东西倒没什么，有时他还要动手打人。那拳脚的暴发力，比他的火气还大，连夏堂发都经不住整，其他人就更不消说了。大家提心吊胆，都尽量不去招惹他，出出进进时，一个个蹑手蹑脚鬼鬼祟祟的，像影子般地轻盈。

    有天黄昏后，钱登选东劝西说，把忠普哄到“惜春戏班”看了一回戏。

    钱先生领着忠普，直接进了鼓楼的东厢房。在这贮藏室兼接待室的房子里，忽明忽暗的油灯飘飘悠悠，门、窗、道具都朦朦胧胧的躲闪，什么也看不真切。忠普刚坐下，一风姿绰约的女子就赶了过来。

    钱先生给忠普作了介绍后，这个叫“脆瓶”的女子急忙就地一跪，给总兵大人施礼。忠普绷着脸一言不发，只是非常勉强地朝她点点头，算是回了礼。不一会儿，那女子小心翼翼地捧上了一杯热茶。忠普接过去，又心不在焉地点点头，仍旧一声不吭。后来，他硬着头皮，如坐针毡般地磨蹭了一个时辰，就起身退场了。台上正在进行的演出，不得不暂时中断。出了鼓楼，忠普偶尔回头，见浓妆艳抹的谭绍勉，和那风骚女子一起在后面陪送，他抬抬手，不耐烦地说：“莫送嗒。你们忙恪！”

    心绪不佳的田兴恕，当时没在意那女子。可是，现在，这个叫“脆瓶”的女子，却突然出现在古州镇总兵府衙门，还给湘军送来了一万多斤粮食。这真的是雪中送炭哪！忠普为此感到意外……

    翠屏进门后，先屏住呼吸，直直地一屈身，向田兴恕行了个跪拜礼。

    “好，起来。”忠普用巴掌朝门边的木椅示意了一下，和颜悦色地说，“这位大姐请坐。”翠屏从地上站了起来，却不去坐那椅子。

    钱登选在一边说：“田大人叫你坐你就坐。站着干什么？”翠屏笑吟吟地看了他一眼，装做没有听见。

    田兴恕面无表情地看看夏堂发：“泡茶！”他转过头，再次对翠屏说，“你请坐。”

    翠屏说：“在你们这衙门，我不敢坐。”

    田兴恕问：“为什么不敢？”

    翠屏：“这是规矩。”

    忠普说：“今天你是我请来的客人。”

    “田大人，你说错了；我是不请自到。”翠屏睁大双眼，幽幽地说，“不请自到闯进别人的家，叫不速之客。”

    “哦？不速之客？”田兴恕说，“我在江西、湖北，见过蛮多的洋人，他们都是开着炮舰，自个闯进来的。这些人，是不速之客嗒？”

    说到此处，忠普不露声色地避开翠屏的注意力，朝钱登选眨巴了一下眼睛。

    “嗯！”翠屏不知是计，点头“嗯”了一声后，说：“田大人，你的比喻最恰当。”

    “好，有道理。”钱先生立即揪住她的话尾巴，戏谑道，“田大人不请自到去你们那里看戏，又算哪样呢？”

    “嚯哟……弄了半天，原来你们是在齐齐整整地算计我！”翠屏反应过来后，娇嗔地笑着反唇相讥，“我一个妇道人家，值得你们文才武将的大动干戈吗？好，不说啦，打嘴巴官司我认输……”耍了阵贫嘴之后，翠屏才心满意足地坐下来。她后面的两句话，说得钱登选有点难为情。“我们书归正传，”钱登选对翠屏说，“你的事情，我已经给田大人作了禀报。刚才，衙门派兵通知曹师敬曹大人去了。我们先喝茶，等曹大人来了再给你办交接。”