这下终于也皱起了眉头。下棋时，他眼花缭乱，总是抓着对方的子儿，不分黑白地将自己一顿痛杀，虽说冷超儒不吭气，看客却惊得目瞪口呆。

    本来，蒋霨远想突然搞它个大动作，给恣肆妄为的黄号军以致命一击，哪知失算！出师不利的官军非但没占到便宜，反而引得何德胜打上门来。焦急之中，蒋霨远想到了许多清廷要员、封疆大吏的可悲结局。其中——湖广总督吴文镕兵败自刎；湘军元老罗泽南阵前毙命；湘军悍将、湖南提督塔齐布兵败后急火攻心，活活气死；湘军悍将、安徽巡抚江忠源投河自杀；湘军悍将李续宾自缢死亡；湖北按察使唐树义（唐炯之父）投江自杀……

    蒋霨远自己清楚：眼下，何德胜虽然未能攻入省城，但这并非等于官军有本钱同他对峙。倘若不设法打破现在的僵局，越往后拖，麻烦就越大……突然间，他脑子里的灵光倏地一现：“我何不趁着两军相持，立刻调集黔东北、黔东南的人马，分头进剿黄施、都匀两地的义军呢！？”

    这又是一个大动作——不，应该算一着妙棋。在这盘棋上，最重要的一枚棋子是谁呢？蒋霨远又想到了田兴恕。从局部而言，这着棋叫“围魏救赵”，纯系不得已而为之。从全局来分析，此举却是“一箭双雕”。

    根据这一构想，湘军的攻击目标，仍然是黔南重镇都匀府。它所面对的是一场硬仗，同时也是此次战役的重头戏。蒋霨远分析：

    只要湘军开战挑逗黄号军，就一定能搅乱何德胜的部署，把黄号军主力从贵阳引开。进而减轻省城压力。总之，如何把湘军的优势用好、用足，如何让田兴恕甘当“过河卒子”的角色，是此次战役的关键。

    然而，田兴恕这匹烈马，却是个不好驾驭的角色。入黔以来，他屡屡自行其是不听调遣。蒋霨远一度起过念头，想写道折子参奏他。冷超儒却数次劝阻他说：“那四千湘勇，你万万不可得罪。试想，人家客军孤悬纵横千里已属不易，况又多次重创贼匪。现在你想参他田兴恕，恐怕连罪名都不好安呢！”

    “此番军事调度，倘若那湖南小伙仍然不听安排咋办？”蒋霨远正在发愁、担心，张茂萱主动向他请命，表示自己愿意跑一趟古州。

    “当然这是再好不过啦！”蒋霨远言语间充满感激之情，“张先生这片苦心，实在令蒋某钦佩。如此忠勇之士，难得啊！”

    贵阳到古州，走州过县四五百里路程。途中还得穿越黄号军控制的八寨厅、都匀府。一路的舟车劳顿自不必说；最棘手的，还是安全保障问题。蒋霨远特地在抚标贵阳营挑选了两名精干的马兵，护卫着张师爷，出青岩、过定番，向古州逶迤而去。

    张茂萱手拄竹杖，身穿孝服，同时又浇些盐水在脸上，刻意把眼睛揉得又红又肿——这身装扮，俨然是一位奔丧的塾师。那两个马兵，则化装成了他的挑夫。

    “主仆”三人一路艰辛跋涉，几天后终于抵达古州。按照预先的策划，疲惫不堪的张师爷没有直接去总兵府，而是折身直赴贵东兵备道衙门。张茂萱、何冠英早就熟识。张师爷不顾旅途劳累，先同病榻上的何大人作了一番密谈。

    休整一夜之后，次日上午，张茂萱才乘着贵东道的官轿，由何大人的师爷谢葆龄陪着，来到了田兴恕的总兵府衙门。

    这时，翠屏正在衙门教忠普识字。田兴恕放下字本，听张茂萱作了简略介绍后，礼节性地赞许道：“眼目下，到处兵荒马乱的。张师爷风尘仆仆到古州来，着实不容易咧！”听他这么一说，张茂萱连忙自谦：“哪里的话，田大人过奖了！”

    田兴恕转而笑问张茂萱：“手谕呢？”

    张茂萱拿过那根竹杖，夏堂发用刀劈开，从中取出了一筒拇指般大小的纸卷儿。张茂萱和夏堂发刚把那纸卷儿展开，田兴恕就见那纸上密密麻麻的爬满