多了。今夜，老夫心上心下，不妨痛快地与你聊一聊！”

    刚说到这里，蒋霨远的脸色就阴沉下来，语气也显得忧心忡忡：

    “畏三，不知究竟啥原因，对你，我总有点放心不下啊！”

    赵国澍小心翼翼地说：“大人，你老人家走后，卑职一定按你所教诲的那样恪尽职守，服从海大人的调派。绝不存推委、塞责之心！”

    蒋霨远说：“年轻人身逢乱世，本该为国尽忠，建功立业。现在，你官居显位，早已是候补直隶州知州。这些道理，想必你自己清楚，我就不用在此多说。我所担心的，是你们青岩堡地方中的事情。”

    “地方中的事情？”赵国澍颇觉诧异。

    “对，地方中的事情。”蒋霨远忧心忡忡地叹息道，“畏三，说真的，我们每个人，都好比阎王手中的一粒棋子。你本事再大，在这天地之间也不过沧海一粟啊！”

    赵国澍说：“蒋大人，你老人家尽管放心，无论战局如何艰难，畏三一定团结好地方民众，齐心协力剿杀贼寇，决不让‘省城南屏’在我手中有任何闪失！”

    蒋霨远听了这话，由衷地赞叹道：“好个憨直、忠顺的赵畏三啊！不过……”蒋霨远苦笑道，“不过，你狗日的，没把我的意思弄明白——人心险恶，世事难测啊……畏三！”说到这里，他故意停顿了下来。赵国澍忙说：“蒋大人，畏三年轻资浅，眼界未免狭窄，万望你老人家给予明示！”

    “之所以悄悄叫你来我卧室，本官就是这个意思嘛。”蒋霨远压低声音，对赵畏三耳语道：“老夫说的，是北教堂捐资办学那件事！”

    一提捐资办学，赵国澍的脸色就不大好看。

    蒋霨远说：“这件事情，当初我有言在先，所以后来就不好多加过问，故而也就无从把其中的奥妙给你点穿……不过，老夫曾隐隐约约听说，自白斯德望死后，你和那个姓胡的发生了一些皮绊？”

    “是的。”赵国澍一五一十地说，“畏三与他之间，是有一些龌龊……”

    蒋霨远专注地盯着赵国澍的眼睛，不露声色地问他：“为啥呢？”

    “为招生之事。”赵国澍说，“胡缚理规定，学堂只招收天主教教徒的子女入学。外教人士的子女若想进入该学堂，父母必须双双受洗入教……”说到这里，赵国澍看见蒋霨远突然痛苦地闭上了眼睛。

    他估计蒋大人说话太多，身体疲乏，便将话头打住了。哪知，双眼紧闭的蒋霨远却说：“继续，继续！怎么不说话了？”

    赵国澍说：“蒋大人，天色太晚，卑职准备告辞啦。”

    蒋霨远依旧双眼紧闭：“你只说个半截话就想走？！再说，老夫的话尚未出口呢！”

    赵国澍：“蒋大人，依卑职看，你老人家现在该歇息了。”

    蒋霨远：“我的鼻孔还在出气哪！谁说我需要歇息。继续说。”

    “胡缚理此举，实在出乎卑职的意料。他胡缚理以免费入学为诱饵，强迫老百姓奉教，这种做法，别说其他百姓反感，连我赵畏三也无法接受！”蒋霨远插嘴问赵畏三：“白斯德望的心思，你事先察觉与否呢？”

    “没有。”赵国澍说，“卑职认为，招生中出现的这一变故，与白先生没有多大牵连。”

    “何以见得？”

    赵国澍回答：“修建学堂之前，白斯德望从未向卑职提及这一规定。况且，白斯德望临死之前神思清晰。卑职前往探望，白先生与畏三家长里短，谈笑自如。但是，对怎样招生，他却只字未提。这一细节，畏三绝无半点虚构。何况，当时还有比尔·胡缚理和本多鲁在场……”

    “行行行！不说了。”蒋霨远摆摆手，打断了赵国澍的话。

    蒋霨远从枕头下面摸出一个牛皮纸制作的大信封