胡缚理先是点头，随后又不屑一顾地摇头：“知道一些，但不是很透彻。以前，白主教这方面给我说得很少。不过我也没有必要了解那么多！”

    “但是，主教，这是大清国，这是我们大清国啊……”钟老板声音里带着哭腔。

    “什么？”胡缚理不解，“法兰西与你们大清国，难道还有什么差异吗？”

    钟老板说：“主教，差别是肯定存在的。比如说，大清国有一种东西叫‘师爷’。这东西很古怪。说他是官员吧，他从未占据过朝廷的官制序列；说他不是官员吧，他又出没于大清国的官场之中。而且，这些人的权力还大得很！好多人的前程、命运，都被其操弄于股掌之间——主教，在你们法兰西，想必没有这种玩艺儿吧？”

    比尔·胡缚理再次激动起来：“官府！你们的官府算什么！你们的师爷又算什么！”说到这里，胡缚理露出一脸的轻蔑，“钟，你们大清国有铁路吗？有蒸汽机吗？还有，你们大清国有军舰、滑膛炮和毛瑟步枪吗？”

    钟老板无言以对。

    “没有吧？！好的，你们大清国确实没有这些东西！那么，钟，我可以告诉你一个公开的秘密——不久前，法兰西和英吉利的几百艘军舰，已经开进了上海。估计要不了多久，他们将向天津和北京挺进！”

    “真的吗？我咋没听说过！”

    胡缚理：“对于你们的政府来说，这样的坏消息，老百姓知道得越少越好！”

    钟老板半信半疑：“主教，刚才你说到北京，那地方可是大清国的皇城咧！”

    “皇城？难道这座皇城它还有存在的必要吗！”这下，反而是胡缚理显得有些惊讶。他的目光突然间变得异常冷峻，“法兰西帝国的军队.通无阻，他们愿去哪里，就可以去哪<strike>ｈtｔp://ｗｗｗ.９9lｉｂ.ｎｅｔ</strike>里访问，上海、北京，还有非洲、安南（越南）——谁也阻止不了法兰西帝国，谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”胡缚理的话，钟老板似懂非懂。

    说话间，教堂门口出现了一个套破棉袄、打赤脚的年轻人。胡缚理厌恶地皱起眉头，大声问那年轻人：“你干什么？”

    年轻人走过来，战战兢兢地说：“老爷，我想找碗茶水喝！”

    胡缚理一听就不大耐烦：“你走错路了。这里不是茶馆，是教堂！”

    年轻人说：“我晓得这是教堂。喝瓢冷水都不行么？”说着，他固执地走到水井边，放下吊桶打水。扯上吊桶之后，他用手捧了那井水，一阵“嘘嘘”狂饮。大概寒气太重，热气在他的双手、口唇上徐徐冒起。虽说胡缚理没有过分刁难那个倔强的年轻人，但是，一丝鄙薄的神色，始终凝结在胡缚理那矜持、自负的眉宇之间。

    “……谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”顺着刚才的那个话题，胡缚理作了总结性的重复。随即，他对钟老板大声说，“噢……好了，我们不说这些！钟，关于你所担心的两个师爷的问题，我前面已经说得很清楚了。从现在开始，无论什么乱七八糟的顾虑或恐惧，你统统给我打消。一句话：不要理睬他们！”

    “不要理睬他们？”钟老板心里却说，这话说来容易做起难啊！

    “主教，这不大可能。真的不大可能！”钟老板颠三倒四，前言不搭后语，“往后，不知他们还要找些什么岔子来搞整我。”哪知，胡缚理却显得格外兴奋。

    “很好！如果真是这样，那么，钟，这将是一件非常有趣的事情！”胡缚理狡黠地眨眨眼睛，笑道，“钟，如果他们去纠缠你，你可以坦率地、明白无误地告诉他们——那所谓一千两银子的‘酬金’，不应当由你负责！你叫他们来北教堂找我好了。”