岑头盖作根据地，刘仪顺如鱼得水。自此，白号军与黄号军遥相呼应，驰骋往还于黔北、黔东北的大部分地区。遵义、思南、思州数府的文武官吏，一听“刘祖祖”或“何二强盗”就心惊胆寒。

    咸丰九年七月，刘仪顺、覃崽崽率白号军大队人马占据石阡府北境。

    义军充分利用人熟、地熟的优势主动出击，仅用三个多月就彻底打垮了蒋玉龙的川军。

    自此以后，黔东重镇石阡府，被白号军纳入了自己的势力范围。

    咸丰十年（1860年）初春，贵州提督田兴恕军驻黔东北的铜仁府。其湘军营伍，已然扩充至八千余人的规模。手下田兴奇、田兴胜、沈宏富、刘义方、周洪印等各营将领，则因作战勇猛累立军功，均获授副将以上高职。师爷钱登选说：“好！这才叫兵强马壮！”

    钱登选还说，思南府和石阡府，向为楚、黔要道。若欲事半功倍地平定贵州各地的苗、教、号、回等悍匪，首先得肃清思、石，继剿湄（潭）、瓮（安），歼除贾（福保）、何（德胜）诸贼，绥定省城。再图都（匀）、麻（哈）及黄平苗贼。如此，“贵州苗乱”必然釜底抽薪，不压自灭，田兴恕欣然赞同。他采纳钱登选的建议，向咸丰帝奕上奏，阐述了这一平定“贵州苗乱”的新观点。奕阅罢奏章默许。

    咸丰十年三月，田兴恕自铜仁进剿思南、石阡两府。

    三月初，田兴恕分遣副将田兴奇以一千人进驻石阡近郊，副将沈宏富以二千人攻打思南府印江义军，参将刘吉三以一千五百人援思南。田兴恕本人则自率一部，与石阡知府韩超的“清江团”驻防府城，以备策应。

    闰三月十二日，沈宏富进犯卷子坪，刘吉三亦援至大罗坝。经激战，都司毛良贵等被打死，义军首领张宗学等阵亡。四月初三，湘军副将金太文部进攻六井山，白号军将领胡黑玉等阵亡。上旬，府经历汪应涛率营进攻松桃鸡扒坎。十九日，白号军突至官顶隘，将汪部围歼，汪应涛等被义军击毙。五月，白号军在玉华山义军的支援下，于石阡猴场击败湘军。

    在这场战役中，湘军遭受了入黔以来前所未有之重创，死、伤共计七百余人。尤其令田兴恕伤心的是，连其堂兄、副将田兴奇也阵亡了。

    田兴恕闻讯，直气得嘴唇发紫，全身战栗。他只吼出一声“哥啊我的……哥！”当即便哭得昏死过去！田兴恕醒来，发狠般地传令三军披麻带孝，鸣炮志哀。曾经骠悍无比的湘军将领田兴奇，转眼变成了一口硕大的楠木棺材，静静躺在临时搭建的灵堂里。那口棺木是田兴恕拨出专款，为堂哥订做的。

    次日，在师爷钱登选的主持下，湘军为田兴奇举行了隆重的葬礼。仪式的最后一项，是“鸣炮”。钱登选刚刚喊出“鸣炮”二字，营伍中顿时炮声隆隆，枪声凄厉，队列前面，披麻带孝的田兴恕两眼圆瞪，泪如泉涌，直哭得瘫软如泥。

    “哥……！哥……！”田兴恕一边流泪，一边在口中喃喃自语。

    突然，他的身子在枪炮声中开始摇晃。

    “夏堂发……快！”钱登选见状，连忙叫夏堂发、陶四歪等亲兵扶住田兴恕。钱登选抱住田兴恕的身子，一个劲地劝慰他：“兄弟，节哀！兄弟，你一定要节哀啊！”钱登选的话，田兴恕似乎听见了，又似乎没有听见。他在那枪炮声中拼命摇头。“哥……！哥……！”

    他的口中始终在喃喃自语。突然间，田兴恕一声大吼，猛力推开了扶持自己的钱登选和众多亲兵，“哥……啊哥！我的哥啊……！”他仆倒在楠木棺材上。

    随着几声大吼，手脚抽搐、全身战栗的田兴恕，在枪炮声中再次昏死过去。

    那口尚未着漆的棺木，缓缓落入墓穴……

    半月之后，田兴恕亲自出马，率湘军主力进攻白号军驻守的野马和