戴鹿芝走过去，刚在城垛上面一露脸，就听得城外人声如潮：

    “戴大人……！”

    “戴大人啊……！”

    下细一望，他见城外的大路上聚集着上百位老者。这些手拄长烟杆、身着长袍马褂的老绅耆，一个个须发皆白，举止文雅。绅耆们一边呼唤着“戴大人”，一边跪到了地上。

    侯寅阁给佘士举眨下眼睛，佘士举便朝那似笑非笑的脸嘴下令：

    “开城门！”

    粗重、厚实的城门被提举起来。戴鹿芝走下城楼，对唐二和易老元小声说：“我们快走！”神态自若的戴鹿芝，不露声色地朝城门洞走去。担着挑子的唐二和易老元，皆手抓箩系，在他身后紧紧跟随。

    戴鹿芝走出城门洞，没有作丝毫的犹豫。他径直朝着那黑压压的人群走去。

    “戴大人……！”

    “戴大人……！”

    跪在地上的绅耆们呼唤着。在那些或高亢、或干涩的嗓音里，倾注着老人们的眷恋、疼爱与关切。无论你戴商山怎么倔强、自负、怎么固执己见，面对我耄耋绅耆上百人的苦苦挽留，总该打消原先的念头吧！至少，你在言语上总会有所回应吧！

    然而，戴商山却异常平静，他的脸上甚至没有任何表情。

    跪在地上的绅耆们，一个个全都惊呆了……

    旁若无人的戴鹿芝，努力绷紧面孔，径直穿过了黑压压的人群。

    他很快上了大路，朝着花梨方向走去。在绅耆们的视野中，他的背影越来越模糊……

    直到大家反应过来，才发现他已经走出里把路。

    正当绅耆们惊愕之际，远去的身影越走越慢。最后，那没有担挑子的背影，终于在晨曦中停了下来。两个担着挑子的身影，则继续朝前走去。那停住的身躯，在晨曦中缓慢地转了过来……他似乎在朝着这面张望。紧接着，那远方的身影，突然间矮了下去。

    原来，开州的知州老爷，虔诚地给州城，给耄耋绅耆、给州城里的老百姓，直直地跪下了！此时的知州老爷戴商山，早已是泣不成声、泪如泉涌——“我戴商山……已年届不惑！自道光二十七年……赴黔做官，迄今十四载。今日，我毅然决然投送贼营，找那悍贼论理！此举虽失之莽撞，然纯属商山自愿，无关旁局。此行倘若遭遇不测，商山亦……无怨无悔！戴商山只求苍天垂怜，保境安民。庇护我州邑百姓……从此脱离兵祸……幸福安康！”

    戴鹿芝说了些什么，人们都未听清。但是，晨曦中，绅耆们都看见了那个倔强的、屈膝下跪的身影……